表面声波是一种沿介质表面传播的机械波。表面声波触摸屏由玻璃屏体(表面声波传播介质)、换能器(声波发生器和接收器)、反射条纹和控制板组成。
声波换能器分别安装在玻璃屏体的三个角上，分为两组，一组是X轴方向的发生器和接收器，另一组是Y轴上的发生器和接收器。以X轴方向的为例，发生器将控制板提供的电信号转化成声波信号通过玻璃屏体边缘45°反射条纹的三次反射，在玻璃屏体表面传播并最终进入声波接收器，转换成电信号，由于反射条纹距离声波发生器远近不同，接收器转化的电信号在时间轴上呈现为近似矩形波。当有手指触碰到玻璃屏体，手指会吸收掉部分声波的能量，这时接收器转化的电信号在时间轴上的矩形波会在相应的时间点出现信号强度大幅降低，再由控制器根据这一时间点计算出手指触碰位置的X轴坐标，同样地也可以计算出Y轴的坐标。
与同其他类型的触摸屏相比，表面声波触摸屏不受温度、湿度等环境因素影响，分辨率极高;有极好的防刮性，即使表面有轻微的划伤，也一样可以正常工作;使用寿命很长(可达5000万次)，由于声波屏主体是纯玻璃，不像电容屏或电阻屏那样需要在玻璃上进行镀膜等加工，经过加工之后耐用度会大大降低，并且某些点使用频繁会造成率先老化，引起该点触摸迟钝或不能触摸的情况;清晰度和透光率高(92%)，能保持清晰透亮的图像质量;没有漂移，只需安装时一次校正;有第三轴(即压力轴)响应，最适合公共场所使用。
由于性能要求的差异和尺寸大小的不同，不同的触摸产品采用不同的触控技术。如小尺寸屏(10英寸以下)主要采用低端的电阻技术和中高端的投射电容技术;中尺寸屏(10-20英寸)则因各个应用领域对各种技术指标和成本的侧重不同，各种触摸技术的产品各有利弊，共同分享中尺寸市场，如表面声波、电阻、表面电容、投射电容、红外等;大尺寸屏(20英寸以上)则由红外线技术和表面声波技术占据明显优势。相对而言，表面声波触摸屏在较大尺寸触摸屏上应用优势更为明显。中大尺寸触摸屏应用范围非常广泛，主要应用可以分为两类：第一类是传统的行业应用和专业设备领域，包括自助服务设备、零售终端/POS机、教育培训、游戏机、工业控制、金融/ATM机、医疗设备等，第二类是新兴的触控电脑设备领域，包括触控笔记本、触控平板电脑、触控一体化电脑和触控桌面显示器。中大尺寸触摸屏的其他应用还有很多，如电视台使用的直播室大屏幕显示器、军事作战指挥系统、城市应急管理系统等。
