2007年iPhone问世,率先采用可多点触控的投射电容式触控面板,之后其他手机厂商也陆续推出相同触控功能的产品;拜材料与触控IC的进步等因素之赐,例如透明感测电极材料ITO薄膜的电阻降低与触控IC可支持更多电极数目等,投射电容式触控面板也用在面积更大的平板计算机和笔记型计算机的LCD上。因应便携式产品轻薄短小的要求,触控面板自然也朝轻、薄发展,在此趋势下,触控面板由既有的外挂型(add-on)转变为OGS(One Glass Solution)、TOL(Touch on Lens)、on-cell与in-cell等一体型(与显示器合而为一)结构,是相当自然的发展。其中,in-cell结构是将触摸传感器整合在显示器内部,已知的in-cell触摸感测方式有电阻式、电容式与光学式等。理想的in-cell应该利用显示器原有的结构与材料,完全不需外加其他材料,以免增加材料的成本及/或影响显示效果;在此前提之下,要做出理想的in-cell触控面板,似乎还是以投射电容式触控技术最有可能。
Pixel EyesTM投射电容式触控技术简介
(一) Pixel Eyes触控面板的结构与基本原理
Pixel Eyes触控面板是架构在低温多晶硅(LTPS) TFT的IPS(in-plane switching) LCD上,IPS LCD的结构如图一所示。和习知的LCD一样,IPS LCD在CF玻璃基板和TFT玻璃基板上都有ITO透明导电膜,但是CF玻璃基板上的ITO膜并不是在其CF(彩色滤光片)侧,而是在上偏光板侧,其用途为静电放电。IPS LCD中,驱动液晶分子旋转的电场并不是作用在这两层ITO膜之间(垂直方向),而是作用在TFT玻璃基板上的画素电极之间(水平方向),可以使液晶分子在水平方向旋转,达到控制光穿透率的效果。如图一所示,这两层ITO膜分别为静电放电用电极(ESD ITO)与显示用的共通电极(Vcom ITO)。
图一、IPS-LCD的结构简图
如果将ESD ITO与Vcom ITO分别蚀刻成纵横垂直交错的长条状,那么Vcom ITO可以成为投射电容式触控的驱动线或驱动电极(Tx),而ESD ITO则成为感测线或感测电极(Rx),这时Tx和Rx形成一个电容。与on-cell投射电容式触控面板的基本差异是,on-cell的Tx与Rx都在CF玻璃基板与上偏光板之间,而Pixel Eyes的结构,在CF玻璃基板与上偏光板之间只有Rx。