在相机技术还不发达的年代，摄影爱好者普遍通过手拧镜头配合肉眼观察大法达到照片对焦的目的。这样的方法最大的弊端莫过于误差巨大，经常出现拍照时认为已经对焦，可是冲印或其他后续编辑时才发现出现了对焦失败的情况。
因此，自动对焦的技术应运而生。自动对焦有多种技术类型，目前来说，最常见于数码相机与智能手机的对焦方法属于“对比度对焦”，也称之为“反差对焦”。
该方法是通过检测图像的轮廓边缘实现自动对焦的。图像的轮廓边缘越清晰，则它的亮度梯度就越大，或者说边缘处景物和背景之间的对比度就越大。反之，失焦的图像,轮廓边缘模糊不清，亮度梯度或对比度下降；失焦越远，对比度越低。利用这个原理，输出的对比度相差的绝对值最小时，说明对焦完成。也正是由于这种机制，你每次打开手机拍照功能时，取景画面都会从大到小的快速变化一下，才完成对焦。这个变化的过程，就是相机在焦距不同的情况下获取相应的画面信息的过程。
在这个过程中，通常有两种计算方法。第一种是从离焦图像中获得模糊程度和深度信息来计算，第二种是通过一系列模糊程度不同的图像，来计算这一系列图像的清晰度评价值。两种方法虽然都能够达到自动对焦的效果，但是前者由于需要的图像信息更少，因此对焦速度更快。这种通过算法来提高拍照时对焦速度的方法，间接的催生出了各个智能手机厂商拍照对焦速度的差别。
可是手机的自动对焦和普通相机的自动对焦不同，它不能对感光元件进行调整，那这个自动对焦的过程是如何完成的呢？
这个过程主要是通过锁入的音圈马达来实现的，音圈马达由线圈，磁铁组和弹片构成，当线圈通电时产生磁场，通过磁铁产生移动，这样，摄像头也就跟着一起移动，而当断电时，线圈在弹片弹力下返回，这样就实现了自动对焦功能。
