据行业内部工程人员和采购人员透露,自2014年初开始,为了配合苹果产品的上市进度,用于全贴合的主要OCA光学胶供应商日本三菱中断了承接大陆触摸屏材料代理商的订单,大陆供应链的三菱OCA光学胶库存也到第二季度基本清完,目前市场上全贴合用OCA光学胶处于大面积缺货状态。
2013年开始,市场上部分品牌高阶平板计算机已采全贴合工艺来组装触摸屏和显示屏模组,加上在iMac计算机上有采用全贴合的成功经验,让市场领导品牌苹果决定在2014年的iPad系列产品上,改采全贴合技术替代光学效果较差的口字胶贴合,以提升用户的产品使用体验。
但日前从供应链传来的消息称,由于三菱的OCA光学胶产能受限,苹果虽然狂吞三菱二个季度的OCA光学胶产能,但由于iPad的贴合良率预估太高,仍出现苹果供应链代工厂三菱OCA光学胶不够使用的局面,而三菱也面临要不要扩产OCA光学胶的窘境。
其实在此之前,苹果的御用触摸屏全贴合供应商TPK和富士康都曾试作iPad的全贴合,但由于与显示屏面板供应商间在外观检验标准方面的品质纠纷,让苹果难以裁断,苹果最后决定让由日、韩面板厂自行负责全贴合工序。由于面板的透过率不到25%,可以遮蔽很多外观品质缺陷,降低返工品数量,从而提升最终的全贴合产品良率,这也是很多触摸屏厂在增加全贴合产品线后,急于上马显示屏模组厂的原因。
而苹果采用的视网膜(Retina)屏幕跟普通屏幕相比,透过的光线更多,白色更多,蓝色偏少,所以在全贴合加工时,辉点缺陷没那么明显,但对异物和划伤的缺陷更易显露,导致全贴合的良率也比普通屏幕的产品低一些,在同样的材料成本下,iPad的加工成本比iPhone的只高不低。据消息人士透露,由于iPad的售价没有iPhone高,苹果在触摸显示屏模组方面的采购单价并不是跟面积成比例的上升。面对三菱OCA生产良率较低、iPad的全贴合良率较低、三菱OCA光学胶不够使用以及加工成本高企等问题,三菱、代工企业与苹果三方曾经协商是不是要降低iPad成品验收的品质标准,也有传闻有可能改用UV光学胶水工艺进行替代。
苹果迟迟没有决定在iPad上使用OCA光学胶全贴合工艺是有深层次上的原因的。
跟其它品牌只是把手机当作普通电子消费品的理念不同,由于苹果坚持要把iPhone手机打造成能成为全天候使用的生产力工具产品,所以苹果在iPhone手机上大量使用了金属和玻璃等物理化学稳定性很强的材料,让整机在环境可靠性方面能达到很高的标准。在贴合组装方面,iPhone手机也选择了化学稳定性较强的改性UV光学胶水。
而苹果在iPad上的策略不一样,苹果把iPad定义为在室内使用的信息分享交互平台工具,在工业设计上沿用了很多消费类电子产品习惯,包括在电容屏上使用了稳定性要求较低的PET基材ITO导电树脂膜和压克力OCA光学胶。并且在前几代产品上,也是采用有开口开放的口字胶工艺,即使在其它品牌产品推出全贴工艺产品很长时间后,苹果为了跟上其它同类产品的用户体验,决定采用全贴合工艺时,也是选用了跟iPadGF2电容屏一样的压克力OCA光学胶等材料。
压克力OCA光学胶应用是触摸屏层压贴合上,最早是日东提出来的。为了提高电阻式触摸屏的书写次数,对PET基材表面进行了类防眩AG微结构处理。但这种可以改善书写次数的微结构,很容易在经过ITO镀膜后失效,并且组成这层微结构的材料成份,也会在ITO镀膜时影响真空腔里的气体成份,劣化ITO镀膜的品质。为了解决加工工艺矛盾,日东把原来只是在一层PET基材上进行双面加工的工艺,改成了两层PET基材单面加工的工艺,把两层PET基材分别进行表面处理和ITO导电镀膜后,再用OCA光学胶进行覆合在一起应用在电阻触摸屏上,消除PET基材的书写表面处理和ITO导电镀膜间的工艺矛盾。后来触摸屏生产企业借鉴日东的经验,把OCA光学胶带应用在了PET镜片与电阻触摸屏贴合的纯平式电阻触摸屏上,让OCA光学胶带在触摸屏行业里得到了广泛应用。
但是OCA光学胶最早属于定制产品,产品的检测标准也掌握在制造商手上,因此客户要对它进行在线检测、工艺适配和可靠性测试比较困难,很难及时发现OCA光学胶在加工过程中和出货市场上后的隐性品质缺陷,造成相关企业在选择OCA光学胶时,只能从品牌知名度上去选择。
原来大陆的OCA光学胶市场应用较多的是在显示器领域应用较成熟的3M公司旗下产品,由于显示器领域的用量增加,3M的产能也有限,导致3M的OCA光学胶也一直处于有价无市的状态。加上由于配方泄露,3M的光学胶被大陆很多光学胶企业进行高仿仿制,造成市场上假货、高仿货一大堆,即使拿到真货,也有可能被中间的供应链换成高仿货,也让市场上没人愿意从中间商手上购买3M的光学胶,以免造成品质隐患和售后维权丧失的问题。
由于苹果消耗了三菱OCA的产能,大陆市场上其它品牌的手机厂商和触摸屏企业,则在用完三菱OCA光学胶库存后,不得不面临寻找替代材料的问题。目前能成熟生产OCA光学胶的企业集中在美国、日本和韩国,其中美国生产的OCA光学胶被传统显示器厂商占去了产能,日本生产的OCA光学胶除三菱向外供给外,其它厂商的产能一般只够自己旗下的触摸屏相关企业使用。在得不到美国和日本的OCA光学胶产能后,大陆厂商都把目光转向了同为触摸显示生产基地的韩国,寻求韩国相关光学材料企业产能补充替换。而三菱OCA光学胶这一波缺料行情,无疑加快了市场对三菱光学胶的高仿进度,如果缺料行情继续持续的话,也让三菱跟3M一样,在大陆高仿和假货的冲击下,面临失去次级市场的尴尬局面。
旭日移动终端产业研究所统计数据显示,2013年度大陆触摸屏行业消耗的OCA光学胶近4200万平米,采购金额达到38亿元,加上其他光电材料上用的OCA光学胶,大陆去年消耗OCA光学胶金额超过52亿元。由于全贴合产品的增加,预计2014年大陆触摸屏行业将需采购超过6000万平方米,采购金额将达54亿元,整个大陆市场光电行业的OCA光学胶采购金额将超70亿元。
目前大陆有涉足OCA光学胶的企业有锦富新材(300128.SZ)、新纶科技(002341.SZ)、中山力王以及皇冠等。由于光学胶的精密制作设备全赖进口,配方专利掌握也在国外公司手里,高分子支链技术上难有突破性进展,产品的品质跟国际品牌的品质仍有较大的差距。在设备产能固定的情况下,即使有部分可以替代进口的型号,也同样是处于产能不足的状态。