在过去一年时间，“蓝宝石”这个词频繁地出现在人们的眼前。或许我们已经被“灌输”了一种意识：康宁大猩猩玻璃在蓝宝石面前已经“过时”了！据媒体报道，苹果将在其下一代iPhone手机中采用蓝宝石屏，并计划生产2亿多块蓝宝石面板来为即将到来的iPhone6做准备。

此外，媒体也纷纷放出演示视频，来展示蓝宝石屏的“坚不可摧”：切、折、摔后，蓝宝石屏仍然是“毫发未损”。但我们所看到的都是表象，我们很少有人对这种物质有全面、准确的认识，同时我们也很少知道它跟大猩猩玻璃之前的差异。

1）蓝宝石为何物？它是如何被制造出来的？

首先，蓝宝石是一种宝石，它以不同的形式和颜色存在于大自然中。红色的蓝宝石通常被称作为“红宝石”，蓝色的蓝宝石通常被加工成为珠宝首饰。但是，也有一些蓝宝石是透明的，因此这类蓝宝石就可以被应用在智能手机显示屏上。

蓝宝石有何特别之处呢？蓝宝石是目前地球上最为坚硬的物质之一，它的摩尔硬度值为9（摩尔硬度值最高为10），仅次于钻石硬度（10），这也就意味着，也只有跟钻石相同硬度的物质才能“伤”及到蓝宝石。因此，除非你口袋中装有一块钻石，否则装在口袋中的蓝宝石显示屏手机用数月后，屏幕也不会受到任何划伤。

如果苹果一个季度能卖出去超过3000万部iPhone手机，这也就意味着，苹果就需要大量的蓝宝石订单。苹果肯定不会选择自己去挖蓝宝石，可行的办法就是制造人造蓝宝石。蓝宝石的生产过程非常有趣，它需要将火炉中温度烧到1815摄氏度，让棒球大小的宝石与氧化铝粉混合。

作为比较，康宁大猩猩玻璃就属于一类钢化玻璃，不过康宁公司是如何来提升这种玻璃的硬度，目前还是一个谜。据我们所了解，将一片玻璃浸入一盆盐水中，后者能够使玻璃的结构整体收缩，这样就产生了硬度更强的大猩猩玻璃。这样问题也就出来了：当我们不小心用其他坚硬物体划伤手机屏幕后，手机要是不小心掉在地上，可能就会从划痕处裂开。

2）蓝宝石特性

尽管蓝宝石坚不可摧，但是它从本质上讲还属于一种脆性物质。这也就意味着，未来配置蓝宝石玻璃显示屏手机掉在地板上时，屏幕还是有可能被摔坏的。

再以数据来说明问题：我们都知道，蓝宝石的摩尔硬度值为9，而玻璃的摩尔硬度值为5，并且，前者的断裂韧性值为2.3MPa√m，几乎是康宁大猩猩玻璃的3倍。此外，如果以弹性和硬度指标来看，蓝宝石玻璃都是更胜一筹。

有趣的是，蓝玻璃密度要比玻璃大，前者为3.98g/cm3，后者为2.54g/cm3,这就意味着，在相同质量下，蓝宝石要比玻璃的体积小，厚度也因此会变小。

3）成本以及潜在用途

苹果等公司在应用蓝宝石显示屏时必须克服的一大障碍就是“成本”，要知道蓝宝石的造价成本是玻璃的好几倍。是的，跟蓝宝石相比，大猩猩玻璃的诸多弱点就会暴露出来，但是后者却拥有着成本优势，一块康宁大猩猩玻璃的造价成本大约在3美元（约合人民币18元）左右，而一款蓝宝石屏的造价成本在25美元（约合人民币154元）左右。不过，根据产业内部消息称，目前蓝宝石屏的成本已经被控制在10美元（约合人民币61元）以下。

苹果已斥资7亿美元（约合人民币43亿元）在美国亚利桑那州Mesa市建设新的工厂,作为未来的蓝宝石材料的加工厂。该厂有望将目前全球人造蓝宝石产量翻倍，届时蓝宝石触摸屏价格也将进一步被压低，并最终能够应用到我们日常所使用的智能手机中。