以智能手机iPhone出现为分水岭,三星(SamsungElectronics)和苹果这对欢喜冤家从PC时代就纠缠的商战矛盾,开始由暗转明,随着智能手机出货比例的增长,日渐公开化。
除了两家时不时大动干戈的专利战外,双方各种阴招也是拳拳入骨。
智能手机的大宗商品中,三星其实存接了苹果很多关键元器件的代工业务,三星也从这些代工业务中得到了明显的技术和资本积累。但在一些明显成本优势的元器件里面,三星与苹果都可以说是动用一切力量,互相拆台。
苹果在操控硬件上采用电容式触摸屏替代原来的键盘按键,让电容触摸屏也随着市场推广迅速成为继显示屏后的另一大宗采购商品,触控硬件技术,也成为了三星与苹果商战动作密集的区域。
在触控硬件技术上,苹果布局稳定性更好的双面线路玻璃专利后,三星除了前期使用传统GFF膜结构外,抢先在高端机型上推出自带on-cell触控功能的Super AMOLED,弄得iPhone 4/4S只能在外壳上采用成本和使用体验上,都没有任何优势的金属和玻璃材料来应对三星成本更低廉的工程塑料。
直到今天,为了维持生产这些机壳工厂的存在,苹果还不得不继续生产价格和利润较低的iPhone 4/4S,保持一定的采购量,并允许这些机壳工厂为包括三星在内的其它品牌提供类似的技术和产品。
苹果接下来在iPhone 5上使用成本和技术都没有三星Super AMOLED成熟的in-cell TFTLCD显示屏,同时配备性能多余的64位CPU,算是在硬件上追平了三星。
三星适时推出曲面手机,一记老拳让本该算是换代产品的苹果iPhone 5S落入下乘,苹果的硬件部件,只好在iPhone 6的换代产品上继续用机壳做文章,导入蓝宝石概念,用成本换时间。
为了真正的实现曲面显示,并进化到柔性显示,三星在2013年底宣布测试柔性导电材料,并密集收集供应商样品,其中就包括有所谓纳米银金属网格的触摸屏产品。
然而耐人寻味的是,几乎是在同一时间里,美国法院对美国自然资源保护委员会(NRDC)指控美国环境保护署批准纺织品使用抗菌纳米银一案进行了审理。最终法院裁定美国环境保护署核准美国纺织品制造商使用纳米银的行为不当,要求发回重新评估,并限制公开宣传把抗菌纳米银使用在服装和其他纺织品上。
美国法院看似只针对纺织品使用抗菌纳米银的裁定,跟消费类电子没什么关系,但实际上三星的测试结果是无疾而终了。按照三星一贯的作风,如此高调宣布对一“新技术”做支持性的测试后,是肯定会高调的宣布其“测试结果”的。
同样大受打击的,还有那些早就达到“量产”水平,却迟迟不能“量产”的触摸屏生产厂商和触控IC厂商:除与欧菲光合作开发多年的ATMTEL宣布停止再对金属网格产品提供新的投入,重心移到汽车电子和物联网产品外,更多的厂商则把概念重点放在金属网格上,而淡化或混淆纳米银、银离子、纳米银颗粒、银纳米线(AgNW)、金属材料之间的差异。
阴差阳错的是,业界对石墨烯、碳纳米管等碳纳米材料的炒作,让整个活性纳米材料在电子产品上的应用都被推到了风口浪尖上,在面对这些活性纳米材料的细胞毒性和生命基因伦理等问题上,研究机构、材料商和政府都不敢轻意的表态,是支持或反对活性纳米材料在消费类生活用品中实际推广应用,只是明确表示应该在这方面投入更多的人力、物力进行更多的研究。
虽然坊间传闻中,屡称某某“品牌”已经开始使用纳米银金属网格触摸屏产品,并且有机构肯定的“确认”苹果在柔性的iWatch屏幕上,会配备台湾宸鸿科技子公司宸鸿胶片制造的纳米银线触控板。宸鸿胶片由日本写真印刷、硅谷公司Cambrios和宸鸿科技三方合资组成。
就在这个消息传得最火的时候,三星透过南韩业界放出消息,称其取消对银纳米线与金属网格等新材料触控面板的研发,明显是针对配备纳米银触摸屏的苹果iWatch而来。
三星与苹果的硬件之争界入到新型生物活性材料层面,表面上与苹果在硬件上只使用成熟到“过时”材料和技术的风格不附,但苹果方面也一直没回应自己的产品到底会不会采用这些材料。实际上,苹果也乐见各方在各种有争议的新型材料上研发、炒作或推广试用,然后它可以在后面只用很少的成本,来获取别人这个过程中使用“失败”的材料或技术。
苹果在iPhone上使用的电容触摸屏技术、多点触控技术、强化盖板玻璃、金属机壳或前段时间炒得火热的蓝宝石等等,这些都是原来在手机行业里已经被别人使用过,但在市场上推广失败的材料和技术。这些被其它厂商判定“死亡”的技术和材料,被苹果从故纸堆里翻出来后,结合自己的软件和硬件设计,让其重新“起死回生”,使用这些材料和技术苹果产品也因为它们在应用而亮点十足,并被行业冠以高新技术推崇备至。
当前的情形下,在手机或可穿戴设备上使用新型生物活性材料,走不出iPhone光环的“苹果团队”,或许会利用自己的“果粉”优势强行推广,或许也会等别的厂商大肆采用纳米银产品,然后跟政府或民间环保组织在生物安全上斗出个眉目来时,再来捡“漏”。结果等到iWatch正式发布时就会见分晓。
因为即使是纳米银电子产品能够在消费市场上大行业其道了,它也不是没有竞争对手。相比纳米银材料,纳米碳材料的来源更广,制备和成本更低廉。
各方如此焦急的想让纳米材料应用成熟起来,主要是发现当PC终端出现的时候,在人际网络领域的其它技术如传真、信件等快速被取代;而iPhone为代表的智能移动终端的出现,让移动互联网快速的终结了统领网络时代达33年之久的PC终端,让人类社会在人际网络领域又发生了根本的改变。
即将在2014年发布的苹果iPhone 6和iWatch,被很多人视为是对移动互联网的智能化进化。这种进化持续下去,有可能会在二到三年内最终终结现在的移动互联网时代,全面进入物联网时代。
智能化物联网时代要是按照前面的规律快速来临,那么在硬件材料上的前进脚步根本就没法阻挡。像芯片等电子器件里的金属材料线路,在尺寸概念上,早就已经进入纳米级别,只是这些电子器件里纳米尺寸级别的金属材料,暂时还没有发现其显现出有生物活性的一面。
如果能够大规模的应用纳米材料来低成本的构建电子元器件,充分发挥纳米材料的光电性能优势,在硬件材料上支撑物联网的快速发展就不再是个问题。随着物联网时代的到来,新的工业革命发生,现有的材料技术和制造技术,都将从根本上发生改变,传统的市场竞争格局完全会被打破。这些都是各方希望能够快速妥善解决纳米材料应用之争的原因。
不管怎么说,跟以前电容触摸屏的GG与GF结构之争一样,现在这场苹果与三星在纳米银触摸屏上的商战结果,最受益和最受伤的,都是已经在制造技术上提前做好了布局准备的欧菲光和TPK。