LIS在OLED制造领域,主要供应材料外形激光切割机、密封材料激光烧结机和柔性OLED透明PI与玻璃载板的激光剥离机等,其中密封材料激光烧结机和柔性OLED透明PI与玻璃载板的激光剥离机在行业中处于垄断地位,也就是说,几乎所有的OLED面板厂,都是LIS的客户。
在柔性OLED的制造过程中,柔性OLED透明PI与玻璃载板的激光剥离工序,会直接影响产品的品质,其中比较关键的,除了可激光剥离的有机胶材材质外,设备与工艺也是其中最大的影响部分。
事实上,在该工序上,三星和LG几乎是采用了LIS同型号的设备,但在生产过程中使用的可激光剥离的有机胶材材质与剥离工艺不同,造成了两者的产品品质相关较大,某种程度上也拖慢了LG的量产进度。LG从去年底开始,已经要求LG化学抽出资源,全力配合显示部门开发OLED的各种有机胶材材料,除了透明PI盖板、光学胶、辅助胶带等产品外,可激光剥离的有机胶材也是开发重点。
那么,LIS是一家什么样的公司呢?LIS此前曾对手机报在线表示,LIS主要是为光电行业提供激光工艺解决方案的一家激光设备企业。LIS成立于2003年2月,2006年开始为显示屏、半导体、太阳能电池等提供激光切割机和线路蚀刻机。2011年在韩国KOSDAQ成功上市。
事实上,据手机报在线了解,LIS拥有最先进和全面的激光设备产品线。其中OLED激光烧结机在全球激光封装市场中占99%以上的市场份额,在中国市场中占100%;激光玻璃切割机则是全球最主要的盖板玻璃激光切割机供应商;激光薄膜切割机采用无损伤薄膜切割技术,除了可以切割触摸屏、盖板玻璃、显示屏、FPC、偏光片等产品与材料外,还可以直接切割贴在显示器面板上的POLFilm(偏光片),目前市场上火热的“齐刘海全面屏产品”,几乎都要用到LIS的激光薄膜切割机。
在去年三星控告了一家韩国OLED贴合机生产厂商后,韩国政府拟将OLED设备列入国家核心技术范围,与OLED其它量产技术一样实施保护。为了避免在采购韩国设备时引起不必要的纠纷,中国面板厂商开始要求韩国厂商提供类似产品出口无异常的证明文件,这次京东方是否要求LIS也提供了此类文件,目前各方还没有回应,不过有韩国设备厂商表示,因为政府方面尚没有明确将OLED设备指定为国家核心技术相关的讨论日程和最终决定日程,不知道韩国政府的保护范围在哪,因此目前没办法提供此类文件。
由于柔性OLED的量产技术太多数都是由韩国三星和LG研发出来,因此除了LTPS背板中的传统设备仍是由日本的LCD设备供应商持续改进与提供外,大部分OLED前段辅助制程和后段模组制程设备,都是由三星和LG与韩国设备厂商一起开发出来,其中三星开发出了最多的品类。
而且随着光电行业设备自动化程度的越来越高,实际上很多制程技术中的工艺参数也或多或少的固化到了设备参数里面,因此,取得相关有量产经验的设备,几乎可以省去一半以上的工艺开发成本。
因此,在OLED贴合设备外卖到中国面板厂,其实就是京东方,京东方快速制作出了曲面柔性OLED模组后,三星立即起诉了该设备商。
三星在OLED的上游供应链上,一般都与材料商和设备商签订了相关的技术独享与产品独供协议,甚至三星也与苹果一样,跟供应商一起共建专享产能,因此其它的面板厂商要从这些供应商里取得相应的材料和设备,需要绕开的环节还是比较复杂。
不过LIS的设备基本上是先于三星的OLED产品或所用到的材料开发进度,而且其产品在行业中属于技术平台型产品,应用范围较广,并不受OLED产品类项的影响,因此可能三星也好,韩国政府也好,很难把LIS的设备也列入为核心技术保护范围内,也就是说,后续韩国政府的立场,应该不会影响京东方这份订单。