苹果与高通本是一对生意上的好伙伴。让他们之间友谊的小船说翻就翻的导火索,是高通2017年年初扣住了本应返还给苹果的10亿美元专利授权费。高通之所以这么做,则是因为苹果在部分产品中采用高通死敌英特尔的芯片,同时在美国国际贸易委员会发起的对高通垄断调查案中,提交了不利于高通的证词。高通遂以苹果违约为由,拒绝返还10亿美元的专利授权费给苹果。苹果一怒之下将高通告上了法庭,要求索赔。同时宣布拒绝向高通继续支付专利费。高通反诉苹果专利侵权,要求在美国、德国和中国等地禁售苹果产品。苹果当时否认了高通的指控,并称高通的相关专利技术是无效的。双方互不相让,发誓要拼个鱼死网破。
与苹果闹翻导致高通损失惨重。基于高通对每部手机收取的费用,苹果目前未向高通缴纳的专利费可能已达到25亿美元至45亿美元,相当于高通年营收的约1/5。高通专利授权、芯片排他性采购是绑在一起的一种商业模式,这种商业模式在全世界广受诟病,导致欧盟、中国、韩国的监管机构相继对高通开出天价罚单。但高通专利授权商业模式没有被否定,苹果质疑的恰恰是高通商业模式,指控高通双重收费。这触碰了高通的底线,有可能颠覆高通长期以来生存发展的基础,因此高通才不惜一切代价也要与苹果一争高下。
高通在3G/4G/5G领域积累了海量的移动技术专利,同时在基带芯片领域占据超过70%的市场份额。高通很清楚,苹果再强势,也绕不过高通,也要用它的产品。因此高通才敢跟苹果叫板。苹果目前是全球最高市值的科技公司,尽管自身也有芯片业务,但由于手机、电脑等产品出货量太大,在芯片业务上仍然依赖于高通、三星等竞争对手。这也从一个侧面表明了芯片对整机厂商的重要性。
美国国际贸易委员会将首先开始对高通声称苹果侵犯其3项专利一案举行听证会。高通请求下令禁止进口所有未采用高通芯片的iPhone 7手机。与此同时,德国曼海姆一家法院也将举行听证会,审理高通指控使用英特尔处理器的iPhone侵权一案。高通请求法院禁止受影响的iPhone出口至德国。在中国这个全球最大的智能手机市场,国家知识产权局专利复审委员会已于6月初开始举行听证会,下一步将评估苹果提出的“高通使用的专利均为无效”的诉求。
IDC移动产业分析师威尔·斯托费加预计,这些案件的审判结果将在今年第三季度出炉。斯托费加还认为,中国作出的决定胜过其他所有国家。西欧市场也很重要,但就规模和影响力来说,无法与中国市场相提并论。
作为当今世界市值最高的科技公司,苹果在产业中的影响力毋庸置疑。但高通也是一个不好惹的角色。高通尽管规模和利润远远低于苹果公司,但前不久博通费尽九牛二虎之力试图收购高通,却被美国总统特朗普以一纸禁令拒绝。高通在美国政府中的游说能力、影响力由此可见一斑。美国国际贸易委员会举行的听证会,仲裁者们其实已经很迷茫。两家同为美国公司,都有巨大影响力,因为内部利益纠纷而大打出手,怎么判都很为难。
尽管从表面看起来苹果与高通势不两立,双方高管多次表示将把官司打到底,但在高调的法律指控背后,最终真正能解决双方分歧的还是商业谈判。“以打促和”是双方不约而同的一种策略,无非是争取在谈判中获得对自己更有利的筹码。一旦证明了自己在法律上的优势,双方很可能就会达成和解,恢复正常的客户和供应商关系。虽然和解的时间和条款仍不确定,但业界普遍认为,两大科技巨头最终仍将握手言和。而法律方面的裁决,特别是中国有关方面的裁决,将为双方最终的和解方案提供极其重要的路线图。
01月07日 18:14
