在没有接到苹果iPhoneX的柔性OLED面板订单之前,三星经常是在其OLED产线上,同时生硬式OLED面板和柔性OLED面板。这其中主要的原因,就是三星接到的柔性OLED面板订单并不多,三星为了保持OLED面板产线的使用效率,降低成本,就在订单不饱满的时候,增加柔性OLED的排单量,来消化OLED产线的面板产能。这也是李星以前一直判断三星的OLED面板线产能过剩的主要原因。
实际上,三星电子在RGB全彩OLED技术上已经深耕了十年了,虽然还没有突破大尺寸技术,在使用过程中的某些问题,如烧屏印等也还没有完美解决,但不可否认的是,三星电子的OLED面板生产良率确实得到了很好的控制,特别是在产线自动化改造完成后,产品品质也得到了大幅改善。以其现在的产能规模来说,要满足智能手机行业高端手机的OLED面板需求,完全没有问题,不然三星也不会把大部分的产能来生产价格并不高的硬式OLED面板了。
但问题也在此,前面十年中,仅三星一家在行业里孤军奋战,除面板外的其它模组加工环节,也全都受制于三星的发展,相与之配套,不但风险很大,而且OLED面板的特性也让其在供应链流转过程中,没办法像LCD一样,那么容易界定上、下游之间的品质责任。
由于产业链中不管是设备还是材料,OLED都没有LCD面板那么多的厂商来参与配套,更不用说像LCD一样,有中国市场上那么多的模组加工企业来一起改善其制程工艺与材料配套,因此三星电子的OLED产能供应,都是卡在了其模组加工配套上面。
苹果在把OLED订单发给三星后,不但要求三星设立了专用的面板产线,还为后段的OLED模组也要求三星采取的类似的动作,在三星越南的后段模组加工厂为苹果划出了专属的产线为其服务。
即便是这样,三星为苹果iPhoneX生产柔性OLED屏幕时,依然遇到了严重的良率问题。苹果为了保证iPhoneX正常供货,不得不派出庞大的工程师团队去三星面板产线及模组产线,协助三星稳定其产品品质,尽快提升其产能。
三星为了保证其柔性OLED产品的生产,能最大程度的利用其硬式OLED产线,以及硬式OLED模组加工产线,在工装治具的设计方面也依然沿用了硬式OLED产品的特性。因此三星在生产加工柔性OLED产品时,在面板生产部分加载有很厚的衬板载具,在模组加工过程中则采用了厚保护膜,来让OLED屏幕更容易抓取搬运。
采用这种作业方式尽管最大程度的保障了柔性OLED产品的生产顺畅,但也极大的增加了柔性OLED从衬板载具上取下来的难度,以及移除厚保护膜时对柔性OLED屏幕产生的品质不良。
另外,苹果iPhoneX虽然没有采用18:9的全面屏设计,去掉其刘海后,依然是16:9的UI界面,而且也不是超窄边框设计,但是在其放置Face ID前置大模组的刘海部分,采取了U形槽异形切割设计,造成iPhoneX的柔性OLED模组贴合加工时,在这部分的OLED与TP及盖板的对位难度大幅提升。
目前三星的手机用柔性OLED显示屏模组产能主要集中在越南和中国东莞,越南主要为苹果和三星自己的高端机型生产OLED显示屏模组,而三星在东莞的工厂则负责为中国国产品牌手机配套。也就是说,在苹果与三星没有搞定越南OLED模组加工厂的良率与产能之前,国产品牌手机厂商,仍然只能维持以往的柔性OLED出货规模,一起共享东莞三星OLED模组加工产能。
很快,国产的柔性OLED面板也要开始供货了,成都京东方的6代柔性OLED产线下个月即将正式量产。京东方从这条产线点亮柔性OLED面板开始,就启动了后段模组加工相关的量产技术导入工作,到了下个月正式量产后,柔性OLED面板的后段模组加工到底有多难,也马上会为业界所知晓。
目前阶段,国产柔性OLED产线的前段面板和后段面板的关键制程设备,都是复制国际上成熟的产线配置,因此暂时要达到三星电子那种量产效率与良率水平,应该还需要一段时间来磨合,短期内想要形成产能竞争力还较难,这也是国内业界判断智能手机LCD还有三年左右生存空间的原因。
不过,随着国内OLED技术的不断突破,特别是在在LCD领域的技术积累下,OLE驱动软件与画质重整方面的技术原理与实践突破,原来困扰国产OLED面板生产中的前期显示均匀性与后期画质改善等难题,都得到了较好的解决。而且在后段OLED模组加工方面,国产的设备厂商与模组厂商,也大量借鉴晶圆厂的生产经验,在后段OLED模组加工设备、材料与工艺方面,取得了较好的成绩。
如为柔性OLED面板提供贴合解决方案的宝德自动化,不但在OLED的保护膜贴合上,实现在全程自动化生产,而且在盖板贴合,散热片贴合等工艺难度较高的工序上,也提供了多种全自动化解决方案。而在材料方面,如弘擎也为行业推出了胶体防静电光学胶与保护膜产品,可以有效的降低柔性OLED的品质异常,明显加快OLED模线的加工效率。
相信,随着国产OLED面板的产能释出,国产OLED模组加工企业的增加,以中国庞大的市场支撑和产业链配套,国产的柔性OLED面板,将会在全球的智能手机市场上越来越引人注目。