随着美国所有主流运营商纷纷推出不限流量套餐，消费者终于不再需要登录Wi-Fi网络来避免昂贵的流量费了。这一重大变化可能促使Wi-Fi退出历史舞台，而一些竞争性的新技术出现更是令Wi-Fi的未来看起来暗淡无光。
“你可能会看到一个很大的转变，”行业组织Telecom Media Finance Associates创始人蒂姆·法勒说道。“现在，咖啡店可能不再那么需要为顾客提供Wi-Fi了。”
法勒预计，在不限流量的世界里，消费者在体育馆和机场等公共场所使用Wi-Fi所占的移动流量比例将从1/2降至1/3。这意味着企业将不再经常升级公共Wi-Fi接入，而手机用户甚至可能不再开启Wi-Fi，研究公司Strategy Analytics分析师巴里·吉尔伯特称。
“在运营商Sprint，不限流量套餐已是常态，消费者不会再等到有Wi-Fi热点时才开始观看视频。他们会一直使用流量，”MoffettNathanson分析师克雷格·马福特说。“消费者是理性的。当价格激励更倾向Wi-Fi，他们就会更多使用Wi-Fi。当价格激励转变，消费者的行为也会随之改变。”
在家中也是如此。据Reportlinker周四公布的一项调查显示，约三分之一的人不再使用家庭宽带连接，因为他们的手机有无限流量套餐。
当然，Wi-Fi影响力的消退很可能是一个缓慢而崎岖的过程。虽然无线流量服务令Wi-Fi变得对手机可有可无，但许多家用设备，从MacBook到亚马逊Echo音箱，仍然使用Wi-Fi来联网。在一些手机信号不佳的办公楼和家庭住宅，仍需要Wi-Fi来填补空白。
此外，一些运营商将仍需要Wi-Fi网络来处理很大部分的流量需求。如今，像Netflix和Spotify等流媒体服务对流量的需求十分庞大，完全依赖蜂窝数据网络将加重负担。
行业组织Wi-Fi联盟副总裁凯文·罗宾森称：“在性能和传输大规模数据能力方面，Wi-Fi一直更胜一筹。市场会决定哪种技术能够为终端用户提供最好的服务。要取代Wi-Fi这样的技术很可能过于乐观。”
不过，无线数据流量并非Wi-Fi唯一的威胁。Wi-Fi已经存在了20年，催生了一个200亿美元规模的市场。但是如今，Wi-Fi正面临其他新兴技术的竞争。
拥挤的电波
例如，一种名为“LTE-U”(LTE in Unlicensed Spectrum) 的新系统，它使用非授权频谱来给蜂窝数据通信增加可用网络流量，在WI-FI频段上部署LTE的技术解决方案。
过去几十年来，美国非授权电波主要用于车库门开关、无线手机和婴儿监视器等。现在，非授权电波也应用到了Wi-Fi网络上，用于连接手机、笔记本电脑、机顶盒、游戏主机等一系列智能设备。随着LTE-U技术的到来，Wi-Fi可能会被其取代。
“在传统一直使用Wi-Fi的地方，运营商未来将利用LTE-U技术，”Mobile Experts研究员坎扬·马恩称。
LTE-U技术很可能不利于主打Wi-Fi呼叫的公司，如康卡斯特，以及醉心于光线网络的谷歌。
但是LTE-U将令用户受益。消费者将无需输入密码，或登录每一个网络。他们可以在蜂窝数据网络和LTE-U间无缝切换，而不会察觉有何不同。
LTE-U以及相关的LTE-LAA技术所需的设备也更少。据硬件厂商SpiderCloud Wireless副总裁艾米特·贾恩称，一个18万平方英尺的大楼需要约80个Wi-Fi热点。若使用LTE-U技术，则只需24个热点，尽管其部署成本将与Wi-Fi类似。
独立无线分析师切谭·萨马称：“LTE将走进千家万户，走进企业，而Wi-Fi将变成一项落后的技术。”
公民行动
另一个可能让Wi-Fi面临淘汰的技术名为CBRS，即“公民宽带无线服务”（Citizens Broadband Radio Service）。这项新系统允许任何人分享目前由美国海军使用的大量频谱资源。今年2月，诺基亚、Alphabet和高通利用这些频谱测试LTE技术，对拉斯维加斯的一场汽车拉力赛进行了高清视频直播。
CBRS比Wi-Fi更加可靠，最终可能成为工厂、机场和港口更好的选择，CBRS联盟总裁兼诺基亚高管迈克尔·皮特斯说。CBRS联盟成员包括运营商AT&T、查特通讯和康卡斯特等。据悉，首批CBRS设备将在今年年中获得使用认证。
对Wi-Fi威胁最大的可能当属5G的普及。5G技术允许用户在一秒内下载一部高清电影。通过使用CBRS，移动运营商可以更快更轻松地部署5G技术。因为它们可以使用共享频谱，而不是通过拍卖或交易获得频谱授权。
即便是现在，Wi-Fi也开始逐渐从人们的生活中消失。
“以前我必须寻找Wi-Fi热点，这对我来说非常不便，”上月注册Verizon无线流量套餐的阿拉巴马州企业家迈克尔·吉姆布罗说道。“现在，我再也不必这么做了。”（编译/扬帆）
01月07日 18:14
