2015年手机芯片市场非常激烈,行业大佬高通先是被反垄断调查、继而因为骁龙810的发热问题而被惹众怒;另一个巨头联发科也陷入了利润下滑,冲击高端芯片受挫的困局。对于这个手机核心中最重要的小小零部件,市场竞争还真的不亚于手机市场。而更白热化的是,明年还有各手机厂商打算要分割这块蛋糕。
今年芯片市场战况如何
高通今年的不堪回首的事迹想必大家都知道了,骁龙810的各种问题、以及如何把各家手机厂商坑了的经过就不提了,反正这事儿基本算是翻篇了。临近2015年年底,高通率先发布了高通骁龙820芯片,作为首款采用14nmFinFETLPP工艺的骁龙处理器,其采用了64位四核自主Kryo架构的核心(2个2.150GHz+2个1.593GHz)。至于还有没有810那些发热的烦恼问题,还是要等到搭载的手机量产才知晓。
高通在骁龙820的发布会上还公布了颇为让人震惊的数据,2015财年骁龙芯片的出货量达到惊人的9.32亿,平均下来每天的出货量就超过了250万,所以说高通骁龙处理器在业界依旧是出于领跑的地位。对于其他对手而言,这个数字无疑是恐怖的。而现在宣布搭载高通骁龙820的新机型,就多达70多款。因此,虽然高通810把大家坑惨了,但是全球手机厂商依然还是极度依赖高通。
提到高通当然也离不开提到联发科,在12月的第二届互联网大会上,联发科表示目前全世界手机中有三分之一联发科提供的芯片。不得不说,这两年联发科也逐渐开始摆脱“山寨机专用”的帽子。只不过在迈向高端芯片的道理上又被小米等坑了一回。今年的HelioX10本来定位高端,不过在红米Note3用上后,手机价格生生拉到千元以下,Helio这个品牌一下子又low了,逼得台媒大骂小米太坑爹、太不厚道。
目前芯片市场上高通和联发科已经打得火热,而其实苹果、三星、华为等也一直研发和使用自家的芯片。苹果自家研发和设计的芯片就不多说了,应该说是所有手机厂商中的模范;而三星Exynos也以超强的性能著称,并且在S6系列上使用自家芯片,成功躲过了高通810的一劫;至于华为的海思麒麟芯片,虽然一直被部分网友不屑,但至少在国产手机厂商中走出了一条差异化的路。
为何自主研发芯片,有什么好处?
除了高通、联发科,以及苹果、三星、华为等已经走上了轨道的自给自足型手机厂商,还有更多手机厂商希望加入到这一行列中去。好处当然有很多,一来不仅可以拥有更多的自主权,摆脱芯片供应商的制约,另外在设计和调试自家手机方面有更多的灵活性。例如华为,采用海思麒麟处理器的机型,多以信号好和长续航为卖点,而这也是很大程度上得益华为自行研发多年的处理器。
永远处于风口浪尖的小米,在自主处理器的路上已经走出很远了,甚至有消息说小米处理器明年就会发布。早在去年,小米已经和联芯科技成立了北京松果科技,虽然小米一直没有承认自己做处理器的事情,不过自红米2A上就搭载了联芯科技的LC1860C处理器。因此,综合各种方面消息,小米自主处理器已经是板上钉钉的事情,此外,小米已经获得ARM内核授权,所以剩下的问题,就只是小米会把自主处理器用在哪些手机上。
根据业内人士的猜测,由于联芯至今还没有WCDMA的方案,小米处理器很可能只会用在低端手机系列,例如红米就是最可能的选择。并且由于芯片方案所限,所以搭载机型会面向中国移动的TDLTE市场。
小米做自主处理器,明眼人也看得出好处有很多。除了能更好的规划产品外,例如除了红米系列搭载该处理器外,还可能多划分一条产品线以面向运营商;另外的好处当然是成本上也更好控制,用别人的当然没有用自己的来得好。现在红米2A的价格已经下降到499元,如果未来红米3A之类的,搭载自主处理器,价格很可能一发布就可以直接定在499,这对这个区间的其他对手无疑杀伤力是巨大的,山寨厂商也被迫走上绝路,等于小米直接吞了这一大块蛋糕了。
除了小米外,其他厂商也在急速推进自己的处理器的计划,例如去年就推出过Nuclun处理器的LG。只是这颗采用A7+A15八核的处理器,实在是有点丢LG这个大品牌的脸。而LG即将推出的Nuclun第二代处理器,使用的是台积电16nm工艺制造,四颗A72、四颗A53核心,如此看来倒是和华为麒麟950的工艺和架构都如出一辙,而两者性能也相当。不过消息称LG不会把这颗芯片用在LGG5等旗舰上,而是用到中高端的V系列。不知道华为听到这个消息是不是要哭晕厕所?
另外,中兴等传统国产机大头也开始搞自主处理器,中兴旗下的中星微电子其实一直也有研发自己的芯片,早前甚至宣布处理器出货量已经达到五百万,不过一直是对外合作,而没有用在中兴自己的手机之中。而在今年10月底中兴AXON天机战略发布会上,中兴宣布打造中兴OS+迅龙芯的计划,态度明显高调了起来,并首次提出Pre-5G的概念,并开发Pre-5G芯片和原型机。好吧,这步伐是不是迈得有点太大?不要扯到了才好。
昙花一现,还是会挑战大佬地位?
手机厂商制造自主芯片,无疑是从自身利益出发,各有各的如意算盘。不过手机芯片是一个长期的战略性计划。例如行业老大高通,在芯片研发已经将近30年,而这漫长的时间里共投入了高达370多亿美元,而且高通还坚持每年把收入的百分之二十投入到研发。
至于华为,投入研发海思麒麟芯片这么多年,研发人员多达5000多人,也是在这2、3年才逐渐显现出效果。但即便如此,还是不少网友拿这颗国产芯片一直揶揄。可想而知,做自主芯片简直是一个无底洞,需要投入的人力物力之大,非一般厂商能够承受,而取得的效果也不一定立竿见影。
手机厂商开发自家的手机芯片,无疑是一个美好构想。不过目前的情况来看,如果能满足自家的产品的需求,大概已经算是很理想的状态。例如苹果和华为,依靠全球手机出货量前三的地位,很大程度上可以做到自产自销。而像中兴那样,除了满足自家机型,还希望向外推广的,难度就呈几何级增加了。
不管是自产自足,还是向外推销,技术门槛都较高,如果没有长期的研发计划,以及相应的资金和人力投入,很可能就相当于是小打小闹,昙花一现。因为对于制造自主芯片,CPU和GPU都可以获得授权,而购买到;但对于重要的信号处理器以及部分传感器来说,不是掌握在全球少数公司手中,就是别人不会愿意授权。