苹果最新类别的iPad产品，称之为iPadPro，已经确定很快将于本月正式上市销售。该平板电脑有一巨大的亮点，那就是苹果搭载的AppleA9X芯片。苹果对其性能描述非常大胆，声称该芯片不仅提供了比iPadAir2上的A8X芯片CPU性能强1.8倍，GPU性能强两倍，而且更有趣的是，苹果认为A9X比过去12个月时间里所销售的绝大部分便携式PC更强大，其中CPU性能比80%的便携式PC强，GPU性能超过了90%的此类产品。
苹果的说法可信不可信现在还没有iPadPro实机测试以明确答案，不过当我们来考虑装在iPhone6s/6sPlus上缩减版A9芯片的性能时，我们没有理由不去相信苹果会继续打造更强大的桌面级芯片，尤其是一些足以与英特尔低电压、低功耗性能接近的Corei系列处理器。
那么，对于苹果的所作所为，英特尔应该对此表示担心吗？
为什么英特尔可能会有所担心呢？
其实一些主观的因素我们已经讨论过很多次了，尤其是过去几年中Mac电脑的“intelinside”被取代的消息已被大幅报道，即便不是现在，但随着苹果自家处理器性能的不断提升，往这方面发展的可行性也就会越来越高。
同时，由于iPhone表现强劲，Mac业务的损失对苹果或许并不是那么沉重的打击，但是从英特尔的财务业绩角度来看，每年将会造成约40亿美元的损失（假设每台Mac只卖200美元左右），若收取60%的毛利保证金（24亿利润总额）受到的损失也很伤。
如今很多人相信，A9X或者下一代新品，所能提供的性能已经足以带动苹果的低端Mac产品，包括MacBook或者是MacBookAir。换句话说，只要苹果愿意，旗下A系列处理器很容易扩大到其他产品范围上，甚至未来还有覆盖13英寸MacBookPro的可能性。
为何这么说呢？在已发布的iPhone产品上，苹果A系芯片性能的提升脚步显著加快。早期A6中苹果从800MHzARMCortex-A9提升到1.3GHz，而和Typhoon架构A8相比，全新的Twister架构A9芯片的频率提升程度竟然高达450MHz，也就是32.1%的大幅提升，这将会带来巨大的性能提升，特别是与目前频率已经达到2GHz+的桌面级处理器相比。
因此就性能而言，iPadPro搭载的A9X无疑是苹果近年来在处理器方面的巨大进步，就连专业评测解析A9芯片的不少权威机构也表示，如今将苹果CPU设计和英特尔的相比也没有那么荒谬了，包括接下来将A9X与部分低端Skylake芯片相比，看看其中的差异大家应该也不必对此感到惊讶。
按照A系列芯片当前的发展速度，我们可以毫不犹豫说，其2017年的A11X芯片将是全球首款完全可代替桌面级芯片的10纳米工艺处理器。而这个时间点离现在并不遥远，只是苹果何时让开发者社区知晓这一切并提供完美迁移工具的时间还未确定。
或许英特尔并不担心，理由还很简单
苹果的A系列处理器的性能发展水平，或许现实中真的有点吓到英特尔的投资者或股东。但其实这并不是苹果该放弃Mac所用英特尔处理器的最大理由，其中一个原因很明显，即A系列芯片在桌面领域还无法提供最佳的性能和功耗水平，现实中很多ARM芯片超频至冒烟仍然赶不上英特尔处理器的单核性能。
同时，说实话苹果在CPU设计中非常保守，尤其是频率的提升幅度，毕竟频率提升要求加大电压，必然导致能耗更大，所以A9这一代的提升已经是不错的了。如果不考虑加大电压，苹果肯定会对制造工艺进行大量投资，但业界玩芯片的厂商都知道，就算是10nm工艺现在也很难敲定时间，而且未来工艺的提升会变得越来难。
这些是整个业界必须面临的问题，而不单指苹果，所以说A9或A9X已经来到了一个临界点，未来或许很难再出现单代A系芯片频率有超过30%提升的情况了。现阶段的A9相当于首个大跨步后的“稳定期”，苹果接下来一代芯片能做的事情，更多就是继续优化，实质性的完善架构以充分发挥性能，而不可能是从头再来一次飞跃。
当然，苹果或许能创造奇迹，不过即便苹果确实考虑更换英特尔处理器，性能和功耗水平也达到预期，但是苹果仍要经历一个沉痛而高成本的转变期。没有人知道苹果从x86过渡到ARM平台需要多长时间，这不是迁移工具就能搞定的事情，必须全部推翻重来，而且高投入带来的也并不一定是最具吸引力的前景，届时可能很多现有的OSX软件开发者或开发商都要和苹果说再见了。
也就是说，在产品线极其成熟并保持增长的情况下，任何结构转型之路都有可能导致败局收场。
另外值得一提的是，英特尔有长期完善的产品线路图，当今绝大多数PC制造商之所以对英特尔保持信心，最重要的因素无非考虑到了市面上没有任何比英特尔更好的产品。无论苹果的ARM芯片团队多么有战斗力，至少今天还有很长的路要走。
其实担心与否，关键在于英特尔是否相信自己
01月07日 18:14
