ITO主要特性是其电学传导和光学透明的组合,适合用来制作LCD、FPD、电浆、触控等显示器产品。不过由于铟(Indium:In)的价格持续高昂,矿场受少数集团柯断,使供货受限,加上ITO层的脆弱和柔韧性的缺乏(无法做可挠式面板),与昂贵的层沉积要求真空,再加上未来触控面板市场将朝大尺寸迈进,ITO薄膜的导电性不足以因应超过12寸触控面板需求,因此,触控材料厂商们纷纷积极研发ITO替代品,希望能同时具有ITO的透明、高耐用性等优点,以及制程成本更低。
目前ITO的替代品中,有金属网格(Metal Mesh)、纳米银线(Silver Nanowires,AgNW)、纳米碳管(Carbon Nanotubes,CNTs)、导电聚合物(Conductive Polymers)、石墨烯(Graphene)、ITO油墨(ITO Inks)等技术。中国大陆目前相对成熟的是Metal Mesh技术,代表厂商为欧菲光(002456,股吧),在今年11月份,欧菲光还推出了应用Metal Mesh技术的整机产品。
大陆在原材料的研发和量产一直落于人后,这次欧菲光能跻身于一群世界先进大厂中,让业内人士格外关注其Metal Mesh技术的进展。但欧菲光若真能在2014年实现Metal Mesh的量产,这项新技术又能在大陆触控产业界掀起多大风浪?
首先,在中小尺寸市场,G/F不论从成本控制还是工艺良率的角度来看,都已经非常成熟,甚至部分厂商良率可达95%以上。在此情况下,要重新整顿设备导入工艺相差甚远的Metal Mesh,并忍受新产品的技术爬坡期,而成品价格和市场需求也不会有特别表现,大陆厂商一般都不愿意。另外,欧菲光虽称得上是具影响力的触控面板厂商,但在新技术方面,号召力还不足以让大陆的中小规模厂商跟进。
其次,一方面触控笔记本本身的销售量在2014年并不会特别大,而分到的大陆触控厂商又会更少,随著明年大陆OGS产能的陆续开出,保守估计已大于触控笔记本需求。因此,在触控笔记本领域虽然Metal Mesh技术有取代OGS的可能性,但绝不是Metal Mesh刚刚实现量产的第一年。
整体而言,2013年大陆跃居为全球最大的触控面板出货地区之后,2014年对大陆触控产业的影响,将是中低阶产品的毛利随著价格的下跌,会进一步被稀释。在此情况下,诸如欧菲光这样的龙头大厂,一方面将「薄利多销」保证获利;另一方面,将透过近几年知名度和影响力的打造,在2014年将往更高阶的终端产品渗透。
另外,随著Metal Mesh等新技术的量产,让欧菲光在明年不仅不缺竞争力,也不乏话题性。而对于莱宝高科(002106,股吧)、信利半导体、长信科技(300088,股吧)等二线厂商,明年OGS的量产很可能会让这些厂商收获的不是硕果,而是骑虎难下的尴尬。
2014年更多将是观望的一年,到底是上马OGS,还是准备迎接新材料的全面来袭,将在保持G/F产量和持续降价的节奏中,随之准备转型。