三年前，一通打到工研院的紧急电话，让台日技术合作，又多了一个值得纪念的里程碑。电话那一端急需协助的是全球前四大玻璃材料厂日本电气硝子（NEG，Nippon Electric Glass）。
台湾分公司电气硝子营业部部长藤川芳朗强调，玻璃应用很多，目前最夯的是屏幕玻璃；日本电气硝子正是全球各种液晶屏幕大盘商。
全球民众使用的手机、平板或电视上的屏幕玻璃中，约有1∕5出自该公司，年营收超过2500亿日圆（约台币722亿元）。电气硝子在中国大陆、韩国、马来西亚与台湾均有厂房，是个跨国化经营基础稳固的成功企业。
超薄玻璃卡关找上工研院
除了营运，技术也强大。近年最让业界震撼的，是领先开发超薄玻璃，把现有手机大约0.3至0.5毫米玻璃厚度，缩减到0.2毫米以下。等于厚度砍半，是手机品牌客户心中超夯产品。
这样的日本大厂，却在2013年3月急电找上工研院，原因是，这款超薄玻璃的量产卡关。
「超薄玻璃虽展出过，实际上技术除了公司同仁就没人知道，非常机密，外面工厂也不可能制造得出来，」日本电气硝子质量保证部长藤居孝英坦承，实在是没办法，才决定找工研院协助。
原来，当日本电气硝子开发出这款超薄玻璃技术，客户都看好，催着下单。可惜技术有，实际量产良率就是无法提高。
藤居孝英和团队头痛不已时，偶然在展览上看到工研院展示玻璃传输技术，还听说华硕手机有使用过，就马上打电话询问。
当年4月再拜访一次，8月就正式签约，10月执行。同时还从韩国分公司调人来帮忙，从合作速度就可说明，日本电气硝子把这当做头号任务，一点都拖不得。
「想想看，日本大厂都解决不了的问题，难度很高，」临危受命的工研院电子与光电系统所副所长胡纪平回忆笑说，一开始有点受宠若惊。可是，藤居孝英部长第一次来，就让他感觉很有热诚，负责的工程师团队，更不在乎语言差异与陌生环境的隔阂，努力丢出文件，说明遇到的问题，大家英语夹日语，指着专业名词竟然也就热络讨论起来，就此让他深深感受到日本企业的拚劲，还是决定接下来。
「日本的玻璃研发技术很强，还好我们台湾，很懂得跨领域创新，解决疑难杂症的能力可不差！」胡纪平语带自豪地说。
1997年就进入工研院服务的他，在院内已有「老鸟」级的资深地位，不过老鸟可是懂得许多新花样。
胡纪平是交大材料学博士，电光系统所的专业，就在开发出电子相关产品的制程。以前专门研究材料，现在他得研究怎么善用材料特性把产品做出来，这才发现，一个玻璃要怎么切，可以劈可以融，各种武功都可以用。把各所的武林高手找出来，一起想出最适当的制造流程，就是他的工作，「天天有惊喜，有挑战，现在要我回业界，也回不去了。」
欧美专家放弃时仍努力试
可惜，日方的技术，经过胡纪平和团队的研究，才发现实际上不能套用在这种超薄玻璃。于是，他转向研究玻璃最先进的德国、美国业界专家讨救兵，「几个月后，老外说不玩了，」甚至回过头劝他放弃。连欧美专家都认为，现在技术要做到薄于0.3毫米，容易破裂；更何况，许多品牌手机为了设计美观，四角还要修成圆角，几乎不可能。
兜了一圈，答案却躺在工研院。胡纪平有天和工研院专研雷射削整技术的基层制造与雷射应用中心讨论，中心副经理李闽凯提议，可以尝试用雷射照射玻璃照出高温，进而劈裂边缘，破裂的状况说不定会比较少。只是，这个技术从没有使用在手机玻璃的前例，变量很大。
「那时也没办法了，就试了再讲，」胡纪平说，就在三方团队讨论下，决定加入雷射团队，并提供削玻璃的核心技术，再由电光所作成雷射加工机与仿真制程，日方则持续派工程师来测试交流。没想到，这次的转折证明是对的，半年就试出稳定切割玻璃的新作法。消息传回总部，日本电气硝子高层都惊艳不已。
「藤川、藤居他们都升官了，」胡纪平拍拍旁边面容黝黑憨厚的营业部长藤川芳朗肩膀说。藤川微笑表示，虽然目前使用超薄玻璃的产品仍在客户端研发中，相信台湾分公司的重要性会愈来愈大，甚至有机会成为全球超薄玻璃的生产基地。
这场把手机变薄的创新过程，让台湾有实力挑战颠覆业界的全新产品制程。
远见杂志
2016-05-23 14:35
