最近,经常能在日本媒体的报道中看到“小米”两个字,也就是被称作“中国苹果”的智能手机厂商小米科技。2014年可以说是日本的无锁版智能手机“元年”,越来越多的人开始接触到与低价SIM卡配套销售的中国产智能手机。虽然小米智能手机尚未登陆日本市场,但可能已有读者从中国或通过网购买到这种手机,并插上低价SIM卡使用了。
小米在日本受到关注的原因是,虽为新兴品牌,但出货量却在快速扩大。美国调查公司StrategyAnalytics的数据显示,2014年第二季度,小米的智能手机出货量由2013年第二季度的410万部扩大至1510万部,全球份额也从1.8%提高至5.1%,成为全球第五大厂商。该公司的发布资料也显示,2014年上半年的出货量为2611万部,比上年同期增加271%,呈现出惊人的增长势头。
既然小米来势汹涌,那么自然可以想象,为该公司提供部件的供应商也在繁荣发展。但最近,几乎为小米独家供应某一部件的企业却陷入了经营低迷,最后不得不申请破产保护。这家企业就是台湾的触摸面板厂商胜华科技(Wintek)。
胜华2014年10月13日宣布,由于业绩恶化,该公司已向台中地方法院申请破产保护和财产保全。台湾多家媒体于次日报道称,该公司因需求增长乏力,已连续3年半处于亏损状态,尽管台湾银行同意延期还款,但大陆的银行却纷纷催促其还贷,于是该公司决定申请破产保护,然后再重建。
小米在触摸面板采购方面一直非常依赖胜华。不管是2012年的小米2、2013年的小米3、还是2014年的小米4,每年的旗舰机型都会配备胜华提供的触摸面板。而且,低价机型“红米”及平板电脑“MiPad”(小米平板)的面板订单也一直由胜华、洋华和欧菲光分享。
不过,虽然胜华因小米的订单显示出了存在感,但该公司曾丢过一个很大的订单,那就是苹果智能手机“iPhone”的订单。
本站也曾在“iPhone的出众与危险”一文中介绍过,在2011年iPhone4S推出之前,胜华一直与宸鸿一同为iPhone供应触摸面板。采用的技术是在液晶面板上放置触摸面板的外置式双层玻璃型“GOG”(GlassOnGlass)。但苹果从2012年的iPhone5开始采用在液晶面板中嵌入触摸功能的“内嵌式”(In-Cell)技术。于是,胜华和宸鸿的订单便被夏普、日本显示器及LG显示器抢走,直到2014年的“iPhone6”和“iPhone6Plus”也未能重新把订单抢回来。
胜华2013年的销售额为764.18亿新台币,出现了较上年下滑25.2%的负增长。关于销售额规模大幅缩小的主要原因,台湾市场人士认为是丢掉iPhone订单产生了巨大影响。
而且,配备触摸面板的笔记本电脑的普及也不顺利,这好像是胜华预测失误。
因微软2012年投放市场的“Windows8”支持触摸功能,人们一直期待配备触摸屏的笔记本电脑能够普及。据台湾市场人士介绍,胜华也通过世界第一大笔记本电脑代工商广达电脑,成功从惠普、戴尔及联想等大型企业手中获得了Windows8笔记本电脑用触摸面板订单,并大力扩大了笔记本电脑用触摸面板中占主流的保护玻璃一体型触摸面板“OGS”(OneGlassSolution,单片式玻璃触控面板)的产能。
但最初短暂的热销过后,配备触摸面板的笔记本电脑因价格高以及平板电脑兴起等原因,并没有在消费者中推广开来。调查公司WitsView的调查结果显示,2014年第一季度,配备触摸面板的机型在笔记本电脑总体出货量中所占的比例为12.4%,与2013年第四季度相比,增长率为零。在这样的背景下,胜华过剩的设备变成了沉重的负担。
此外,与近年来借助低价武器崛起的大陆厂商进行价格竞争,也消耗了胜华的“经营体力”。
WitsView研究协理邱宇彬在2014年3月发布的报告中指出,大陆厂商打算凭借单价比玻璃型产品更低的薄膜型触摸面板来扩大份额,这些企业的崛起,迫使主要生产玻璃型面板的台湾厂商不断降低价格。因薄膜型和玻璃型面板的价格日益接近,台湾厂商的利润受到挤压,于是被迫开始整合生产基地。邱宇彬还在报告中提到了胜华的情况,该公司关闭了负责前工序(触摸传感器)的台湾环中工厂和广东东莞工厂的生产线,将前工序集中到台湾台中和广东松山湖的工厂,并且将后工序模块工厂迁至成本比中国更低的越南,通过这些措施进行生产体制的精简和整合。
关于生产线的整合,胜华当时解释称,“因为对触摸面板市场的前景过于乐观,才导致产能过剩”,“出现了前工序(触摸传感器)产能远远超过后工序(粘贴)的情况”。
在平板电脑用触摸面板方面,胜华成功拿下了谷歌与华硕联合开发的“Nexus7”以及亚马逊(Amazon.com)“KindleFire”系列等的订单。除了小米智能手机之外,胜华在平板电脑用面板方面也接到了不少备受全球关注的人气产品的订单,但该公司仍陷入了经营危机,由此也可以看出,台湾触摸面板行业的形势非常严峻。
据台湾市场人士和业内人士猜测,因胜华陷入困境,小米已开始考虑从胜华撤回触摸面板订单,转而向大陆厂商下单。对于希望重建经营的胜华而言,将来的道路可能依然艰难。