近日，高通正式宣布进军云计算市场，并发布了面向AI推理计算专用的AI加速器Cloud AI 100。4月19日，在深圳开放日现场，高通产品管理副总裁Ziad Asghar公布了部分Cloud AI 100的信息。
Cloud AI 100采用7纳米制程，运算速度超过每秒100万亿次，相比其他AI推理硬件解决方案（GPU、CPU和FPGA）相比，Cloud AI 100在性能功耗上能够达到10倍提升，和高通骁龙处理器的AI计算能力相比则有50倍提升。据悉，Cloud AI 100将于今年下半年出样，2020年下半年开始生产。
而就在头一天的一次内部会议上，华芯通半导体（HXT）宣布将于4月30日正式关闭。有消息称华芯通CEO汪凯已在年初悄悄离职，华芯通的整体业务基本上从那个时候起就处于停摆状态。
华芯通实际上属于高通的直系小弟，由贵州省政府和高通在2016年1月签约建成，主要从事ARMv8 64位架构服务器芯片的设计、开发、销售，首期注册资本18.5亿元人民币，其中贵州省占股55％，高通占股45％。
截至2018年8月，贵州省和高通共为华芯通投入了5.7亿美元(约38.21亿人民币)，并建立了贵州、北京、上海三个基地。
而半年前的11月27日，华芯通还在北京国家会议中心举办了新品发布会，宣布其第一代可商用的ARM架构国产通用服务器芯片—昇龙4800(Star Dragon 4800)正式开始量产。
再早一点，去年5月份高通宣布退出服务器芯片市场，服务器部门的人员被裁员和转岗，其在2017年11月发布的Centriq 2400服务器芯片也正式被放弃，这款芯片采用三星10nm工艺，功耗和成本优于Intel铂金版至强8180处理器。
而华芯通的昇龙4800也是发布了半年左右，就整个公司关门，命运与高通的Centriq 2400项目的轨迹竟是如此惊人的相似。
对于华芯通的倒闭，这两天大家一直在吵吵嚷嚷，有的说是团队内哄导致项目进行不下去，有点说ARM架构不适合于做服务器芯片，才是华芯通倒闭的根本原因等等。
然而高通马上又发布了Cloud AI 100芯片，虽然不是服务器的主控芯片，但也算是服务器芯片的一种，又是演的哪一出戏呢。
并且，场外还有成功的案例就在近期发生，一个是亚马逊的ARM服务器芯片，一个是华为的ARM服务器芯片。
在去年11月份亚马逊的AWS年度盛会上，副总裁Peter DeSantis在大会上公开了基于ARM架构处理器的AWS Graviton处理器EC2 A1，芯片由2015年被亚马逊收购的芯片开发商Annapurna实验室设计。
2019年1月7日，华为也对外宣布推出泰山ARM服务器以及基于ARM构架的鲲鹏920服务器芯片。这款服务器芯片是基于在ARM v8架构基础上华为自主研发的TaiShan（泰山）核而设计的，它支持64核，主频达2.6GHz，支持八通道DDR4、PCIe 4.0和CCIX互联芯片。
不过与亚马逊一样，华为表示这款ARM服务器芯片也只是给自己使用而不对外销售。
不过从目前的情况来看，除了这些只是为了满足企业自用的ARM服务器芯片存活了以外，实际上其它第三方芯片公司在ARM服务器芯片上的努力，几乎都是失败的。如此前的NVIDIA曾使用其64位Tegra处理器打入服务器市场，三星和AMD也曾大力开发ARM服务器芯片，但这些项目最终被放弃。
实际上，在计算机的运行过程中，所有的硬件几乎都是在软件支持的基础上才能发挥作用。在服务器领域以及桌面电脑等生产力领域，X86架构的操作系统，以及围绕X86架构操作系统软件生态环境，如果想要平移到ARM架构下，几乎等于是把整个系统平台推倒重来，可见难度有多高。
不过在历史上，也不是没有成功的案例。苹果公司早期就曾从摩托罗拉的主控芯片平台，平移到X86架构平台上，并且让依托苹果系统平台的软件商，也一起努力平移了过来，从而让苹果电脑一直保持着行业领先。
然而苹果的成功，仍然是得益于其封闭的系统生态，苹果即生产硬件，也生产操作系统及相关专业软件。
有消息称，苹果下一步同样有计划再次改变其主控芯片平台，也是从X86架构上往ARM架构上平移，以便把苹果的手机、平板电脑、桌面电脑及服务器电脑，全部统一在ARM的架构之下。
为了实现这个目标，苹果在最的的IOS系统平台上，已经开始尝试把智能手机的软件直接平移到桌面电脑上运行的动作，并且现在有部分软件已经重新编译，同时支持智能手机和桌面PC无缝平移使用。
苹果的这一动作，被外界解读为很可能是准备自研ARM架构桌面PC主控芯片的前奏，彻底脱离INTEL主导的X86架构平台。
与苹果的想法一样，华芯通曾被公司董事长欧阳武对外宣传为，将是承载基于ARM架构“中国芯”梦想的国产服务器芯片。而对高通来说，也有借此打破Intel在服务器芯片领域的垄断地位，尝试开辟中国市场的意愿。
当时贵州地方会与高通合作ARM架构芯片业务，无疑是包括富士康、腾讯在内的一些国际大型企业，把中国内地的数据存储地放在了贵州，因此认为可以就近服务这些数据中心的服务器芯片市场。
然而，不管是高通也好，还是高通支持的华芯通也好，最终还是没能完成ARM架构服务器主控芯片之梦，相关项目在没有市场前景的情况下双双关门。
如果说高通自己的ARM架构服务器主控芯片项目关闭，是当时被内外部收购案环境和诉讼案影响，要专注移动芯片而放弃外，那么华芯通的关门，则多多少少说明了国产软件界的短板还十分明显，没有办法可能采取类似苹果的做法，让整个软件生态体系为自己服务，一起支持华芯通的ARM架构服务器芯片。
与全球其它市场只是感冒Intel不对外授权开发X86架构服务器芯片，容易引起市场垄断不同，由于某些地缘政治的原因，中国当前对自主芯片产业和信息安全高度重视。但目前市场上成熟的服务器芯片架构，也就四种，除X86外，Power架构为美国企业IBM所有，也基本上不对外开放。所以中国内地就对其它架构十分感兴趣。
事实上，除了ARM架构外，还有一个MIPS架构也已被中国企业收购，甚至ARM也同样与中国企业在深圳成立合资企业并由中方控股。然而，正如上面所说，问题还是出在中国软件生态的短板上，中国内地控制的两个架构平台，目前都还没有什么起色。
文/李星
李星
2019-04-22 11:34
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