2018年10月11日,与苹果合作多年的iPhone电源管理芯片供应商——戴乐格半导体公司(Dialog Semiconductor)在伦敦宣布,将和苹果达成6亿美元的交易,包括电源管理技术专利授权、部分资产转移以及300名研发工程师输送给苹果。据了解,这300人占到了Dialog全球雇员的16%,另外苹果还将接手Dialog在意大利、英国和德国的部分设备。
其中苹果将先付3亿美元现金,并为后续三年(2019-2021)的采购的产品提前预付3亿美元,包括电源管理、音频子系统、充电和其他混合信号IC的开发和供应。
在电子设备系统中,担负起对电能的变换、分配、检测及其他电能管理的职责的芯片就是电源管理芯片,它主要负责识别CPU供电幅值,产生相应的短矩波,推动后级电路进行功率输出。
戴乐格自认为是全球最大的电源管理芯片公司,并且长期是苹果产品的电源管理芯片供应商。不过去年苹果部分产品出现电池故障后,疑似双方在事故责任方面有所分歧,苹果因为不爽戴乐格的态度,开始自研部分电源管理芯片,并应用在了今年新发布的iPhone XS和iPhone XS Max手机上。iPhone XS有一个新的单体L形电池,而iPhone XS Max电池仍然是两个分体电池组成L形,iPhone XS和iPhone XS Max的电池容量分别为2,658 mAh和3,174 mAh。这两者电池形态目前均为苹果所独有。
此前戴乐格在一次电话会议上对外表示,苹果公司现在计划从两家供应商为其三款新iPhone其中一款采购主要电源管理芯片,不再只从戴乐格采购。看来今年剩下的LCD版本iPhone XR仍然采用了部分戴乐格的电源管理芯片,但相比以前戴乐格70%的营收都来自于苹果来看,显示是少了很多。
据了解,苹果并未降低戴乐格为新iPhone供应其它次要电源管理芯片的订单,也没有降低平板电脑、可穿戴设备以及笔记本电脑的电源管理芯片订单。而此前戴乐格也一直为苹果全部三款iPhone供应电源管理芯片。
自从苹果希望在iPhone手机上采用OLED显示技术后,苹果一直希望能够开发自主可控的电源管理芯片,以避免出现如三星NOTE7类似的电池品质风险问题。同时,苹果受旧款iPhone手机因电池供电原因导致系统降频和换电池风波影响,让苹果开始自主研发的电源管理芯片装置在今年将要发布的新款iPhone上。
此次苹果回头收购戴乐格的资产与技术,或许可能是苹果在自研电源管理芯片后,希望继续增强其这部分芯片设计与制造能力。据李星从行业中了解到的信息显示,苹果虽然短期内放弃了对5G移动网络的相关测试与研发工作,但对于苹果的电子产品的户外移动性增强方面,仍然十分注重。
其中涉及无线充电与电源管理方面的技术突破,已经慢慢成为苹果研发部分的重心部分,主要是针对利用智能手机、平板电脑等产品,将要遇到越来越多的视频直播与现场采集图像视频信息的需求方面,苹果希望能拿出一套与行业中不同的解决方案来。
其中分体电池与层叠电池,以及相关的无线充电技术,电源管理技术,都是苹果试图在电子产品续航问题上,为消费者打造出更出色体验的一些尝试,目前看来,这些技术尽管还不完善,但也已经取得了不错的效果。
根据此前传闻,苹果至少拥有8项电池寿命专利,专利包括确保手机处理器的每个部分只消耗所需的最小功率,在不需要处理器时关闭部分处理器,使睡眠和唤醒功能更好地工作。
其实苹果自研芯片早已经不是什么大事,从苹果为iPhone自主设计CPU开始,苹果已经为自己的产品设计了一系列行业以前所没有的芯片类型,包括集成蓝牙芯片、集成协处理芯片,以及新型的GPU芯片电源管理芯片等,不但大幅降低了苹果产品的功效水平,提升了苹果产品的用户体验,也极大的降低了苹果的研发与采购成本。
而苹果自研芯片的另一个好处就是,苹果可以凭借自主的芯片设计,深度捆绑自己的IOS统平台,持续开发出新的功能与应用场景出来,并防止竞争对手快速复制与模仿,从而保持在这些领域的领先地位。