硬件评测网站Real World Technologies高管大卫·坎特(David Kanter)称，经过多年招聘图形技术工程师后，苹果已经逐步由为iPhone许可PowerVR图形处理器转向设计自己的定制图形处理器。据称，苹果定制图形处理器首次应用在iPhone 6的A8芯片中，A9、A10芯片也使用了苹果定制图形处理器。
苹果A10处理器
坎特表示，现代图形处理器有3个部件，它们相互配合渲染图形，“首先是具有固定功能的图形硬件，负责完成处理API(应用编程接口)命令、三角形光栅化、光栅输出等任务；其次是着色器内核，它是图形内核的核心，执行可编程的着色器；最后是图形驱动程序，它在图形内核上运行，负责协调图形内核的运行。图形驱动程序把使用metal或OpenGL ES API编写的图形应用转化成图形内核能执行的一系列命令”。
之前，苹果依赖PowerVR芯片厂商Imagination Technologies为早期的iPhone供应图形处理器。坎特表示，后来苹果用自己更高效、性能更高的设计取代了Imagination Technologies的可编程着色器内核，并开发了自己的驱动程序和编译器。
虽然苹果从未公开披露自己的图形处理器设计，坎特对从2016年苹果全球开发者大会上获得的信息和PowerVR编译器、优化手册进行了比较，得出结论：苹果图形处理器在设计上与PowerVR有很大不同之处。
苹果定制图形处理器似乎仍然使用了部分PowerVR固定功能图形硬件，但有一点是确定的，最近数年苹果对Imagination Technologies的依赖性在大幅降低。坎特推测，如果Imagination Technologies被收购，或在技术上落后了，苹果可以自己设计固定功能硬件。
今年早些时候有传言称苹果将收购Imagination Technologies，后来苹果否认了这一传言。但最近数月，苹果至少从Imagination Technologies挖来20多名员工，这些前Imagination Technologies员工可能已经在为苹果开发图形处理器。
坎特表示，苹果已经在打造一个图形处理器设计团队和图形驱动程序团队。除前PowerVR工程师外，苹果图形处理器团队还包括最近从AMD、谷歌、英特尔和英伟达跳槽的员工。
除性能和效率的提升外，转向定制图形处理器还给苹果带来数项战略优势，例如对生态链更严格的控制、更好地规划在市场上推出产品的时间、降低对供应商的依赖、减少缺陷不给对手以可乘之机。
凤凰网科技
2016-10-27 10:32
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