GTAdvancedTechnologies破产是iPhone6在2014年到2015年间大杀四方的一个插曲。这间公司是蓝宝石面板的生产商，而在iPhone正式登场前，市场一直盛传苹果会把蓝宝石用在最新旗舰机的屏幕，不过后来这并未发生。然而有趣的是，苹果始终未放弃在产品上使用蓝宝石。除了AppleWatch就实际用上蓝宝石，新的专利也指出，苹果可能在产品屏幕上，使用一种独特的“蓝宝石涂层”。
尽管玻璃仍是主流
与玻璃面板相较，蓝宝石晶体最突出的优势是极为耐刮，仅次于钻石，不过这项优势也附加许多劣势，例如较高的加工成本、供应链压力，以及最麻烦的低韧性，使得蓝宝石比起iPhone现用的康宁大猩猩玻璃来得易碎许多。相较康宁玻璃会在表面遇到微小冲击而产生裂痕时，协助彼此维持整片面板的完整性，蓝宝石的晶体特性却倾向累积压力，直到在临界点因为极微小的撞击整片碎裂。这种特性除了减少面板的使用寿命，也不利苹果把面板压缩得更薄，因为那会进一步降低蓝宝石的韧性，使它更易碎。
不过，在美国专利及商标局（USPTO）发布的一份新专利中，苹果却想出了改用“蓝宝石涂层”来避开蓝宝石易碎的缺点，同时能利用高硬度的好处。专利文件指出，基本的技术原理是在玻璃面板外加上一层0.01microns到10microns的氧化铝，亦即蓝宝石的主要成份，接着再透过激光技术加热到超过摄氏1,000度，让氧化铝质变成透明的蓝宝石。由于是透过激光并维持特定的波长（10.6microns），加热的能量并不会被氧化铝底下的玻璃吸收进而毁损。接着，这块有了蓝宝石表面层的玻璃面板，就可以再拿去通过一般的组装程序。
蓝宝石涂层的目标是OLED
苹果也如过往的许多专利般指出，这项专利可能会使用在许多产品，包括AppleWatch、iPad、iPhone、电视，或是其他穿戴式设备。不过文件也特别指明，这块独特的玻璃面板零件，将会被拿去与其他显示面板结合，其中就包括了iPhone预计在2017年开始采用的OLED面板。相比iPhone目前采用的LED背光面板，OLED尽管还是有使用寿命较短的问题，不过这个缺陷随着技术提升，已经能应付智能手机大约两年一次的换机频率。此外，OLED也有着比LCD更鲜艳的显示效果，同时也更能适应弯曲之类的特殊设计。
事实上，苹果自2014年以来已经申请过许多与蓝宝石面板有关的专利，不过这一系列专利是否会这么即时地使用到2017年的iPhone8上，目前看起来机会仍较少。依先前破产的供应商GT来说，该公司的产量被预估只有苹果月需求的1/10，此外要满足iPhone的需求，得大约在上市前半年就得到苹果的下单，同时可能还需要更早的竞价、扩厂、备料等动态，在没有明显市场动态的前提下，这项有趣的专利可能还得等上一段时间才会现身。
而对苹果来说，蓝宝石虽然无疑是加分，也让用户得以大方避开保护贴，并增加行销热点，但苹果的首要工作无疑还是为iPhone找出突破性的新设计，而不是增加附加亮点。
DIGITIMES
2016-08-31 10:48
潮电智库
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