随着移动互联网的快速普及，智能手机市场的厮杀已进入白热化阶段。2016年上半年，在中国智能手机高配低价的攻势下，三星出货量保持了2.1%的小幅增长，与此形成强烈对比的则是苹果15.7%的同比下降。三星之所以能够继续保持增长，曲面显示功劳不小。
自2015年三星在S6系列中推出Edge产品起，三星手机就从全球手机同质化中成功跃出，两侧弯曲的显示屏成为其保持领先优势的独门利器，2016年上半年S7Edge在发售之初甚至出现断货，受此鼓励，三星最新推出的旗舰机NOTE7全部采用曲面屏，取消了原先直屏和曲屏共存的产品线配置。此外，LG、苹果以及国内各大手机品牌企业也都将曲面屏引入下一代旗舰手机，以期在曲屏时代抢占一席之地。
助力提升终端产品竞争力
曲面屏是可弯、可卷甚至可延伸的屏幕。移动智能终端在移动性和轻便性方面要求高，曲面屏幕能够帮助产品设计更具灵活性和自由度，因而受到广泛关注。HIS预计2022年曲面屏营收将从2016年的37亿美元增长至155亿美元，增长率超过300%。在中小尺寸方面，韩国市场调查机构认为，曲面智能手机市场占有率将从2015年的12%增加至2018年的40%。
2016年，智能手机显示屏曲面化成为趋势，除了三星连续推出S7Edge、Note7等两款曲屏手机外，小米、vivo，魅族、联想等业界中坚力量也纷纷助力，不断有曲面屏新机型问世，而最让业界感到振奋的莫过于苹果将在2017年推出带有OLED屏幕手机的传闻，OLED正是智能手机曲面屏技术的不二之选。
分析手机企业选择曲面屏的原因主要有三，一是曲屏可以大幅增加手机颜值，侧面弯曲的弧度带来了无边框视觉效果，整个手机科技感十足。二是曲屏为长期同质化竞争的产品带来新鲜元素，采用曲屏的手机具有更高的产品附加值，这对于价格敏感度极高的手机行业无疑极具吸引力。三是消费者愿意为曲屏买单，以三星手机为例，在S7产品线中，曲屏的价格比直屏要贵近千元，但是却没有削弱消费者热情，S7Edge也成为2016上半年安卓手机销量排行榜的冠军。
曲面屏生产线渐成投资热点
在终端市场刺激和面板企业努力下，曲面屏生产技术不断成熟，产业化进程明显加快，各大企业纷纷提升中小尺寸曲面屏的产能。
从全球来看，三星公司OLED曲面显示屏率先进入大规模生产阶段，为了满足苹果和其他手机企业对曲面OLED显示屏的需求，未来几年将在生产设备上投入82亿美元扩充产能。LGD在手机领域的OLED发展始终落后于三星，LGD将发展曲屏作为追赶的机会，将投入17.5亿美元建设智能手机用中小尺寸柔性OLED屏幕产线。
在这种情况下，我国面板厂商目前在建以及计划新建的OLED生产线中，均有规划曲面OLED的生产，其中，京东方更是在成都6代OLED一期产线的基础上，追加245亿元投资建设6代OLED曲面显示屏生产线。此外，还有一些初创公司，在地方政府和社会资本的支持下，瞄准曲面显示这一蛋糕，计划斥巨资进入这一行业，为本已热火朝天的生产线建设大潮再添一把柴。
避免“鸡肋”未来仍需更大突破
虽然各方对曲面屏的发展抱有非常乐观的看法，认为曲屏未来发展将有望改变手机的基本形态和体验。然而从目前的情况来看，曲面屏在手机的应用中主要以提升产品形象、增加产品辨识度为主，在用户体验和实用功能方面乏善可陈。在智能手机这一创新快、普及快、淘汰更快的行业，如果基于曲面屏不能迅速推出更加实用的功能，未来难免会面临“鸡肋”的尴尬境况。因此，除了颜值，拼应用开发、拼技术突破，拼系统合作才是曲面屏未来突破的主要方向。
拼应用，发挥软件支撑作用，开发适应曲面特色的手机应用。众所周知，智能手机除了需要具备强大的硬件支撑外，软件也是其不可割裂的一部分，如今智能手机的应用场景大都基于直屏设计，曲面屏作为可能会彻底改变手机形态的革新应用，与指纹识别、双摄像头这样的创新功能不同，不是专用软件就可以覆盖和体现的，而是需要建立更加丰富的应用体系。
三星为了推动曲面屏的应用，为两侧的曲面屏幕设计了多个功能菜单，同时在三星开发者网站上开放了侧边屏幕相关应用的开发，然而就目前应用开发的情况来看，这些应用的粘性不足，而且还存在误触误操作的烦恼。鉴于三星本身是一家以硬件开发见长的企业，期待三星在曲面屏应用上出现突破似乎有些强人所难，因此有关苹果将在2017年推出曲面OLED屏iPhone的消息就更加令人期待。
拼技术，突破关键技术，提升曲屏弯曲自由度。目前曲面屏主要处于固定曲面和重复卷曲阶段，自由度更高的可折叠、可任意弯曲、可自由拉伸等形式还处于研发阶段。虽然三星和苹果等企业已经在诸如折叠、卷曲、伸缩等多种形态的曲面屏方面申请了大量专利，但是曲面屏实际生产进程则要滞后许多，技术层面仍有较多问题仍未解决，比如聚酰亚胺(PI)曲面基板、热处理、薄膜封装(TFE)、激光剥离(LLO)、曲面模组和薄膜触控等。三星在曲面屏方面拥有最先进的技术和最丰富的经验，目前直屏OLED的良率已经可以跟液晶技术相媲美，但是在曲面OLED屏方面，良率也仅仅是接近七成的水平，这还仅仅是两侧弯曲的固定曲面形态，对于可折叠或者更大自由度的弯曲形态，则还处于研发和试生产阶段。所以，在曲屏关键技术上实现突破，对于丰富曲面屏产品形态，提升终端产品设计自由度具有重要的意义。
拼合作，加强系统整合，创新材料应用和结构设计。曲面屏仅是智能终端的一部分，除了屏幕本身，终端内的线路板、电池、处理器、内存等元器件也需要具有弯曲特性，并且能够与屏幕弯曲程度保持一致，同时在产品外观结构和材料使用上也要有利于曲面设计。三星最新公布的与曲屏相关的专利中，在显示面板和图像处理底板中间使用了被称为人工肌肉(ArtificialMuscle)的新连接材料，该材料由小块材料组成矩阵，根据外界施加压力不同产生形变，进而实现弯曲。我国手机企业联想也在2016年世界技术大会(TechWorld)上展示了可弯曲和折叠的手机和平板设备原型机，通过特殊的铰接件连接实现弯曲，手机更是可以弯曲成半圆形手环携带在手臂上。由此可见，曲面屏在智能终端方面的应用是一个复杂的系统工程，需要整机、结构、面板、元器件和先进材料等多方合作和配合，才能取得更快的发展和普及。
(作者耿怡，系赛迪智库电子信息产业研究所研究员、中国OLED产业联盟副秘书长)
耿怡
2016-09-02 11:12
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