苹果2亿投资康宁冲击无线电
苹果公司上周末宣布这笔投资将用于康宁的研发，但未透露具体的研发项目。苹果发表声明称：“2亿美元将会用来支持康宁的研发、设备需求以及先进的玻璃制造工艺。”此前，苹果和康宁已经合作超过10年。
投资银行奥本海默（Oppenheimer）分析师AndrewUerkwitz表示，苹果此举主要目的可能在于推进苹果无线充电技术和增强现实AR眼镜的发展。库克曾在多个场合中表达了苹果对于增强现实市场的浓厚兴趣，并已组建团队进行该领域的研发。
无线充电技术早有传闻，但是苹果方面却迟迟没有推出。Uerkwitz指出：“金属会干扰无线充电技术，而康宁是一家为屏幕制造玻璃的公司，只要苹果用玻璃来制作手机的后壳，便能够解决无线充电的问题。”不过，这也意味着iPhone手机的成本将会大幅增加。市场普遍预计，今年三季度即将发布的iPhone8旗舰机型的价格将超过1000美元。Uerkwitz预计，苹果的投资将占到康宁5%的业务。
研究机构MoorInsights分析师PatrickMoorhead认为，这笔投资更倾向于两家公司的合作。Moorhead表示：“苹果和康宁将合作打造可以‘放大’180度增强现实体验的玻璃。而苹果正在开发一副增强现实眼镜，而这很可能需要一家玻璃供应商。”他进一步解释道，目前市面上已经存在的AR设备的一大问题是过于笨重，不方便佩戴。未来的设备所需要的这种玻璃必须非常轻，而康宁可以为苹果开发这种玻璃。
公开数据显示，康宁去年的现金流达到25亿美元，投资额高达37亿美元。从去年7月至今，康宁的股价已经实现翻番。
苹果投资康宁被认为是讨好美国政府“创造美国就业，让制造业回归”政策的举措。Gartner分析师盛陵海对第一财经记者表示：“康宁的技术在业内几乎没有竞争对手，这种两全其美的事情让大家都满载而归。”盛陵海认为，除了研发投入以外，双方可能还会有产能等方面的先期投资。
苹果首席运营官JeffWilliams表示，该笔投资将用于康宁位于肯塔基州Harrodsburg的工厂。根据康宁公司透露，这笔资金将能够维持400个工人在该工厂的生产活动。据预计，双方的合作未来有望在当地创造1000个就业岗位。
康宁最著名的产品就是苹果在iPhone上使用的“大猩猩玻璃”。这是一种硬度非常高而且耐磨的玻璃，双方合作后，将有望研发出更强大的“大猩猩玻璃”。
自2010年康宁发布了第一代大猩猩玻璃之后，几乎以每年一次的速度更新迭代，其性能也相当接近“蓝宝石玻璃”，都能够有效防止屏幕划伤。此前一度有传言称苹果将使用蓝宝石玻璃作为供应商，vivo、华为、魅族等国产手机也陆续开始率先采用蓝宝石屏幕作为最新卖点。
盛陵海对第一财经记者表示，虽然蓝宝石硬度更高，但是制成这种玻璃生产比较困难，而且成本很高，同时良品率又得不到保障。相比而言，康宁公司的专利“大猩猩玻璃”的工艺更加成熟，“大猩猩玻璃”又叫作“化学钢化玻璃”，这种技术比较新，目前仍被认为是制造3毫米以下超薄钢化玻璃的唯一途径。
不过，康宁公司最新一代的“大猩猩玻璃”的性能已经逼近这种技术所能达到的性能极限，性能提升的可能性比较小。苹果投资进入康宁后，双方很可能会在技术上有新的突破。咨询机构CreativeStrategies分析师TimBajarin对第一财经记者表示：“苹果和康宁的合作可能会打破传统供应链的模式，创造出令人意想不到的产品。”
对于康宁会通过何种途径大幅提升玻璃产品的性能，康宁方面并未对第一财经做出回应。据接近康宁的消息人士向第一财经记者介绍，康宁一直比较传统，如果要转向研发其他类型的玻璃制造技术，恐怕要非常小心翼翼。而且技术转向的成本很高，风险很大，对于一家已经处于业界领导地位的传统企业而言，需要非常谨慎地评估。
在康宁看来，对于屏幕最具杀伤性的并非磨损，而是跌落后的破碎。从实际使用情况来看，康宁研究人员发现，智能手机跌落，屏幕直接和混凝土等表面硬接触，是最容易损坏手机的方式。因此目前“大猩猩玻璃”的主要功能是“抗摔”。
苹果对康宁的投资也是今年以来肯塔基州所获得的第四项重大投资。今年1月，亚马逊宣布在肯塔基北部投资14亿美元建造一个全球的货运港。丰田也已经宣布投资13亿美元在乔治城生产旗舰车型凯美瑞。
钱童心
2017-05-15 09:43
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