近日有外媒报道称,行业爆料显示苹果正在公司内部探索两个新产品的开发,一个是AR眼镜,另一个是带有摄像头的AirPods。
供应链的消息也显示,苹果按照往年的节奏对供应商提供的智能眼镜元器件进行了常规的样品询盘与供应商自己研发的样品主动送样测试,但苹果在一季度的常规测试活动结束后,并没有向供应商对这些预研测试给出明确的订单预期与参数规格建议,这也显示苹果的智能眼镜项目还没有到产品定型阶段。
不过苹果对其空间运算平台的进一步加强研发确是事实。有业内人士表示,苹果正在其空间运算平台上,集成越来越多的智能硬件周边交互技术,包括从各种传感的交互硬件上获取空间信息,包括空间定位、空间影像与空间音频等信息。
这也是近期流出苹果有可能会推出智能戒指,以及改良其智能耳机AirPods,以及升级智能手表AppleWatch、智能平板iPad等产品线的原因。而且由于苹果对这些产品的设计思路和理念变动较大,与原来的产品设计初衷不太相符合,还引发了苹果内部一批老的设计人员离职现象。
另外就是AR眼镜产品,由于苹果首次推出的VisionPro不但价格高,内部设计过于复杂,生产与品控难度大,量产规模提升也十分困难,因此外界认为苹果为了推广其空间计算平台,肯定要再推出一款轻量级的空间计算产品。
而普通眼镜外挂虚拟显示屏和集成开放式AirPods耳机的模式,不但对量产要求难度低,而且应用场景更容易扩展,推广起来速度也较快,除了可以为迭代其空间计算平台提供终端用户体验反馈,降低平台研发成本外,也能引流更多的用户购买专业级的VisionPro一体化HMD空间计算产品。
苹果内部的AR眼镜样机研发并不比谷歌、微软、meta等科技巨头晚,事实上三星、HTC、微软、谷歌等第一批研发AR眼镜的共模产品,苹果也有对其进行深度的测试与研究,其现在的空间计算平台软件研发,有很多功能也是基于AR眼镜进行并优化。
不过苹果很清楚自己的定位,在工业制造生产力领域苹果一直不占优势,苹果更多的优势是在创意领域,因此苹果对于连接虚拟现实其实并不太关心,苹果更关心的是虚拟世界里的影音交互体验,为创意产业提供源源不断的支持。至于这些东西,到头来只是为人们欣赏文化创意产品提供方便,对工业制造有没有实质的帮助,作为成功商业企业的苹果,长期以来或许都不太感兴趣,它与meta一样,不必成为微软、谷歌这类生产力企业,只要在创意商业服务上成功就行。
给AirPods装上摄像头,事实上就是为了AR眼镜产品做预研计算平台提供数据采集与管理验证服务,最后在算法成功后,就可以直接集成到AR眼镜的镜腿上,这种集成方式本来就是行业里现在都这样做的一条路线。
但苹果的AR眼镜没有真正定型之前,让装有摄像头的AirPods先炫一把,看一下这颗摄像头到底能玩出多少花样,甚至成为苹果AirPods的一个特色功能,都能为苹果未来的产品研发提供大量的有用数据与研发数据和经验。
外界对AirPods关注的另一个原因,是AirPods停更了一年,这款年销量达亿只规模的产品,2023年苹果没有发布任何一款新AirPods。苹果官网在售的AirPods系列产品中,AirPods(第二代)发布于2019年、AirPods(第三代)发布于2021年、AirPodsPro(第二代)发布于2022年、AirPodsMax发布于2020年。
而产业链最新的消息显示,苹果会尽快发布新款的AirPods产品,功能将增加无损音乐支持和助听器功能,前者是满足音频爱发者的需求,后者则是为未来的空间计算平台通用性做出更多的行业积累。