贸易摩擦升级导致稀土供应链紧张

 

　　随着全球的贸易保护主义抬头和贸易摩擦升级，中国为了在国际市场上争取到主动权，于近日宣布要从6月1日起将稀土浓缩物的关税拉高一倍以上至25%。

 

　　由于中国“串级萃取”（也就是连续萃取，可以把稀土元素分离纯度提升99.9%以上）技术领先，自90年代后，中国成了全球市场上唯一一个建有萃取工厂的国家。也就是说基于技术与成本的原因，即便是中国以外的国家出产的稀土，目前都要运到中国的萃取工厂进行深加工后，才会运往海外市场再进行应用加工生产。

 

　　而中国在国际市场上为了应对贸易纠纷，其中主要是与美国的贸易摩擦，祭出稀土关税武器，也让全球的电子行业市场震荡。针对中国的稀土出口管制政策，美国唯一一家稀土生产厂商Mountain Pass Materials日前对外警告称，其公司目前没有相关的萃取产能可供美国市场使用。

 

　　外界预估，即便是从去年底，美国总统特朗普就要求美国企业提高稀土的自给率，包括采矿数量和深加工产能，Mountain Pass Materials要在短时间内建好相关萃取工厂，也得花上一年以上的时间。Mountain Pass Materials也表示，如果要建设足够的萃取产能，至少要在2020年以后。

 

　　稀土在现代工业中的重要性

 

　　稀土元素是17种特殊的元素的统称，它的得名是因为瑞典科学家在提取稀土元素时应用了稀土化合物，所以得名稀土元素。主要是化学元素周期表中的镧系元素——镧(La）、铈(Ce）、镨(Pr）、钕(Nd）、钷(Pm）、钐(Sm）、铕(Eu）、钆(Gd）、铽(Tb）、镝(Dy）、钬(Ho）、铒(Er）、铥(Tm）、镱(Yb）、镥(Lu），以及与镧系的15个元素密切相关的元素—钇(Y)和钪(Sc)共17种元素，称为稀土元素。

 

　　然而稀土是历史遗留下来的名称。稀土是从18世纪末开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土，例如，将氧化铝称为“陶土”，氧化钙称为”碱土“等。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，当时比较稀少，因而得名为稀土（RareEarth，简称RE或R）。

 

　　从现代科学技术来讲，“稀土”元素并不是稀缺元素，在自然界中的含量并不算少，其含量甚至高于一些常见元素：例如，铈在地壳中的丰度与铜相近，而镥则要比金高出200多倍。

 

　　不过由于稀土元素在地壳之中的分布相当分散，很少有能够富集到商业开采价值的矿床。而且由于相近的化学性质，它们倾向于两两一起生成合金矿，或者是与其他元素的共生矿，将其中的稀土元素中的各个进行分离不易。从这个层面上看，稀土仍然是“稀”土。

 

　　而且，今年初元素周期表问世150周年的“化学元素周期表国际年”期间，欧洲化学学会同时也发布了一张“扭曲”元素周期表，旨在提醒人们：有一些元素由于人类过度使用正面临消失的危险，可能“再过不到100年或者更短时间，我们就很难再获得它们”。而这些元素中不少都是国家发展尖端科技必不可少之物。

　　稀土元素有着三大共性：1.原子结构相似；2.离子半径相近；3.在自然界密切共生。稀土元素的应用分为稀土催化材料、稀土储氢材料、稀土永磁材料、发光材料以及其他稀土材料，广泛应用于玻璃、陶瓷、冶金、军事、农业、医疗、石油化工、电子器件、航空航天、动力电池等行业。

 

　　欧洲化学学会表示其中就有17种用于制造智能手机的化学元素由于过度采矿，这些元素在未来100年内面临消失的威胁。这些即将消失的元素里面就有稀土元素如钇(Y)、铟(in)等。

 

　　智能手机里到底要用到多少金属元素

 

　　去年Motherboard在拆解了iPhone手机对其分析后显示，一台iPhone的质量中，铝占到了24%，排在第二的则是铁，“贡献”了14%的质量。铜和钴则分别占到了iPhone质量的6%和5%。另外还钇、铟和铕这样的稀土金属元素占了不到1%的质量，不过却是苹果实现关键功能必不可少的金属元素。

 

　　在欧洲化学学会发布的“扭曲”元素周期表中，有31种带有智能手机的标志，表示这些元素将使用在手机上。比如显示屏幕要用到的氧化铟锡（ITO）是氧化铟和氧化锡的混合物，用于透明导电薄膜。盖板玻璃用到的是硅酸铝玻璃，其中钾离子起到增强的作用，另外还有增透减反镀膜时，还会用到多种金属氧化物镀层。锂电池里钴酸锂起正极作用，部分电池还会含有其它金属元素，如用锰替代钴，电池外壳为铝。而部分手机外壳为镁合金，屏蔽罩由有镍来减少电磁干扰，并用于手机话筒。线路板中铜电路的主要原料，其它电子元器件里还包括铜，金和银等功能层及镀层。而钽则是微电容的主要组分。镨、钆和钕合金用于话筒和扩音器。钕、铽和镝用于振动单元。锡、铜、银和铅用于焊接手机内部电路等。

　　实际上，有专门的研究机构对苹果手机里所含的各种元素进行了深度的分析，发现制作成一部iPhone手机需要用到46种化学元素，远高于欧洲化学学会发布的“扭曲”元素周期表中，31种带有智能手机标志的元素数量。

　　业界担心中国的稀土管制政策影响苹果出货量

 

　　去年7月美国总统特朗普曾希望对中国稀土加征10%的关税，不过在评估了相关影响后，去9月把稀土征税名单中又剔除掉了。年底，则要求美国产业界加紧重建稀土供应链。

 

　　稀土的关键应用产品包括永久磁铁、触媒转换器、电子零件、研磨抛光粉、水处理化学品等等。重要的应用产业则包括汽车、电子及器具、自动化与国防系统、风力发动机及石油与天然气精炼业。

 

　　高盛的分析师最近发出的研究报告指出，苹果很可能正在准备把今年新款iPhone产能计划提前完成，以便在秋季发表最新系列产品能够正常上市。也就是说，苹果大幅度追加了接下来的6、7月份新品iPhone订单，以防止中美贸易摩擦带来出货不及时的影响。

 

　　苹果在去年也因为为了防止中美贸易摩擦影响，把新机订单产能往前移了两个月，导致上游供应商的产能波动明显。如果苹果的订单政策真如高盛分析师所言，那么今年的苹果供应链厂商，又将在苹果手机订单上，迎来过山车般的波动。

 

　　而这些供应商才刚刚渡过此前华为为了应对美国贸易政策弹压，连续半年多的产能追加所带来的产能调整。

 

　　高盛还警告产业界称，即便是苹果短期内可以调整订单周期来渡过今年的难关，但如果全球的贸易环境继续恶化的话，未来很长一段时间内，苹果上游供应商的电子元器件厂商，都将面临着类似中国稀土政策的影响。

 

　　文/李星